Вот тут инженеры переглянулись, причём не испуганно, а скорее удивлённо и недоумённо. Будто всем одновременно сообщили, что на соревнование плотников пригласили палача. Формально ничего страшного, но сам факт заставляет задуматься о качестве древесины.

Я тоже посмотрел на церковника внимательнее. Тот стоял спокойно и продолжал создавать впечатление человека, которому не нужно ничего доказывать. Очень неприятный тип людей. От громких фанатиков хотя бы понятно, чего ждать, а спокойные представители закона обычно опаснее, потому что приходят не кричать, а молча фиксировать нарушения.

— Теперь о причине, по которой вы здесь, — сказал барон, дождавшись тишины в зале, он продолжил. — Я собрал десять лучших инженеров из ближайших королевств. Людей, чьи знания, талант и смелость позволяют браться за задачи, которые другие считают невозможными.

Вот это прозвучало интересно. Я аккуратно оглядел присутствующих и впервые за вечер почувствовал, как напряжение немного отпускает. Если инженеры действительно прибыли из разных мест, вероятность того, что они лично знали Александра Гранта, снижалась, не исчезала полностью, конечно, ведь мир любит подляны, но хотя бы переставал выглядеть так, будто меня прямо сейчас ткнут пальцем и спросят, почему настоящий Грант внезапно стал другим человеком. Да и сам барон, увидев меня, не проявил ни малейшего удивления, значит, лично с Александром он тоже не был знаком. Мелочь, а приятно.

— Основная цель турнира, — продолжил Патрик Стоун, — запуск големов.

Я едва не решил, что ослышался, но судя по тому, как напряглись остальные, все слышали те же слова. По залу пробежался гул шепотков на фоне нахмурившихся лиц. Бородатый мужчина с механической птицей на плече медленно повернул голову к барону. Птица повторила движение почти синхронно, чем вызвала у меня отдельный приступ профессионального интереса.

— Прошу прощения, — сказал я, прежде чем успел решить, разумно ли вообще открывать рот. — Насколько мне известно, запуск големов запрещён, и не просто запрещён, а с последствиями уровня «укоротить нарушителя на голову».

Несколько человек посмотрели на меня с одобрением, радуясь, что я первым озвучил очевидный вопрос. Я же скосил взгляд на представителя церкви, но тот даже бровью не повёл. Барон же спокойно кивнул.

— Вы правы, господин Грант. Самовольный запуск големов действительно запрещён. Именно поэтому данный турнир будет проходить в закрытых локациях, под контролем назначенных наблюдателей и представителя церкви.

— Контролируемый запуск голема, — пробормотал кто-то слева. — Звучит как «контролируемый пожар в пороховом складе».

Мысленно я с ним согласился.

— Какова цель? — спросила женщина в синем платье, та самая, с инструментами на поясе. — И какой именно формат запуска требуется?

— Подойдёт любой рабочий формат, — ответил барон. — Итог будет определяться не самим фактом запуска, а результатом сражения. Согласно жребию участники будут разделяться на пары. По мере прохождения этапов почти каждый из вас получит возможность проверить своё решение против решения другого инженера.

В зале стало ещё тише.

— То есть, — медленно произнёс сухой мужчина с тростью, — победителем турнира станет тот, чей голем окажется сильнее?

— Точнее, тот, кто сможет создать, запустить и удержать под контролем наиболее эффективную систему, — поправил Патрик.

Очень расплывчатое описание и тонкая граница допустимого. Создать мало, даже запустить мало, необходимо ещё и удержать под контролем. А вот тут начиналось самое интересное, потому что запустить голема в теории можно было разными способами. Энергия, блок питания, управляющий контур, исполнительные узлы, но как заставить его слушаться без интерфейса и ноэра? Или я чего-то не знаю?

— Подобным никто не занимался, — хмуро сказал бородатый инженер с птицей. — По очевидным причинам. Запустить голема — одно, а заставить его сражаться по команде — совсем другое.

— Именно поэтому я собрал лучших, — ответил барон. — Чтобы вы попытались решить задачу, которую остальные считают нерешаемой.

Инженеры снова переглянулись, и почти все посмотрели на представителя церкви. Тот наконец сделал шаг вперёд, остановился рядом с бароном и заговорил спокойным голосом:

— Официально заявляю: данный турнир согласован с церковью. Запуск големов в пределах отведённых локаций, под контролем назначенных наблюдателей и исключительно в рамках состязания не является нарушением закона. Карающие меры к участникам, выполнившим запуск в указанных пределах, применены не будут.

Прозвучало так, будто он зачитывал не разрешение, а приговор, просто пока не определился, кому именно. Мне от этого легче не стало. Когда представитель церкви лично говорит, что тебя не казнят за определённое действие, появляется неприятное желание уточнить, при каких условиях всё-таки казнят.

Я снова покосился на бородатого инженера с механической птицей, которая сидела у него на плече, щёлкала клювом и время от времени поворачивала голову. Выглядела эффектно, если смотреть со стороны, можно было решить, что перед нами человек, уже умеющий создавать управляемые автономные механизмы.