Покупки я сложил в доме так аккуратно, будто это были фамильные драгоценности. Хотя, если интерфейс меня не обманывал, часть этого «лома» вполне могла оказаться дороже золота. Просто местные пока не знали, что именно держат в руках. Очень приятная ситуация для человека, который любит покупать полезные вещи по цене мусора. Наконец-то мир хоть где-то решил сыграть на моей стороне.

Я разложил блоки на столе в кабинете, отдельно убрал пластины и прикрыл всё тканью. Вскрывать, разбирать и доводить дом до состояния «ой, кажется, я случайно устроил пожар» сейчас было не время. Вечер приближался, а вместе с ним и банкет у барона. Кристина стояла в дверях кабинета и смотрела на меня с лёгкой тревогой.

— Значит, ты идёшь один?

— Похоже на то.

— В приглашении это прямо указано?

— Там указано достаточно расплывчато, чтобы я мог ошибиться в любую сторону, — признался я. — Но мероприятие перед турниром, для участников. Лучше сначала появиться одному и понять, что к чему.

— А если будут спрашивать про Беллу?

— Скажу, что сестра устала с дороги и отдыхает.

— И это не вызовет подозрений?

— Кристина, я уже понял одну важную вещь: если говорить уверенно, подозрения возникают позже. Иногда этого «позже» вполне хватает, чтобы убежать.

Она вздохнула.

— Не самая надёжная стратегия.

— Тем не менее вполне эффективная, — ответил я, подошёл к зеркалу в прихожей и ещё раз осмотрел себя.

Одежду для вечера пришлось выбирать из вещей Александра. К счастью, среди них нашёлся не совсем парадный, но достаточно приличный костюм: тёмный кафтан с тонкой серебристой вышивкой, плотная рубашка, жилет и хорошие сапоги. Всё сидело почти нормально. Почти солидный инженер и не самозванец. В целом прогресс налицо.

— Выглядишь убедительно, — сказала Кристина.

— Спасибо, именно этого эффекта я и добивался.

Она подошла ближе и поправила воротник.

— Серж, будь осторожен.

— Постараюсь.

— Нет, не так. Не «постараюсь» в твоём обычном стиле, когда через десять минут всё горит, а ты называешь это неплохим результатом. По-настоящему осторожен.

Я посмотрел на неё и кивнул уже серьёзнее.

— Хорошо, постараюсь по-настоящему.

Кристина задержала руку на моём плече, потом отступила.

— Я буду ждать здесь.

— Запри дверь и никого не впускай. Если придут гости, скажи, что плохо себя чувствуешь, — проинструктировал я девушку и вышел из дома.

Вечерний город шумел иначе, чем днём. Меньше суеты, больше света. Кристаллические фонари уже зажглись, и улицы наполнились ровным мягким, слегка голубоватым сиянием, подчёркивающим чистоту каменных плит и металлические детали зданий.

Я закрыл калитку и направился к указанному в приглашении адресу. Хотя адрес, конечно, оказался шуткой. Кто бы сомневался, что торжественный банкет перед турниром лучших инженеров будет проходить не где-нибудь в приличном ресторане, а прямо в замке барона? Скромность, как я уже успел заметить, в этих краях считалась качеством необязательным. Особенно если у тебя есть город и стены, способные пережить небольшую войну.

Дорога вела мимо стадиона. Вблизи арена выглядела ещё внушительнее: каменные трибуны поднимались широкими ярусами, между ними виднелись металлические конструкции, площадки для механизмов и закрытые секции, куда, видимо, будут выводить участников или их творения. По краям работали команды мастеров: проверяли крепления, таскали ящики, регулировали подъёмные платформы. Щёлкали приводы, доносились споры, по интонации подозрительно похожие на обсуждение того, кто именно виноват, что всё опять не работает.

Я замедлил шаг, очень хотелось подойти поближе, но я вовремя вспомнил лицо Кристины и её просьбу быть осторожным. Поэтому только вздохнул и пошёл дальше. Иногда взрослый ответственный человек должен уметь пройти мимо интересной техники. Ненавижу быть взрослым ответственным человеком.

За ареной открылся вид на замок, и вот он действительно выделялся даже на фоне Стоунграда.

Если город был примером технологичного фэнтези, то замок выглядел как его сердце. Массивный комплекс построек стоял на возвышении, окружённый собственной стеной, но не грубой и неповоротливой, а аккуратной, многослойной, с башнями, галереями и странными выступающими устройствами. Камень сочетался с металлом так органично, будто это не две разные эпохи, а один стиль. Над центральной башней мерцал высокий шпиль с крупным кристаллом, вокруг которого медленно вращались тонкие металлические кольца.

— Ну конечно, — пробормотал я. — Просто домик скромного барона.

По мосту к главным воротам замка уже шли люди, и вот тут стало по-настоящему интересно. Первым я заметил высокого сухого мужчину в длинном тёмно-зелёном кафтане. Он шёл медленно, опираясь на трость, но смотрел так, будто заранее презирал всех, кого сегодня встретит. За ним следовал слуга с кожаным футляром, похожим на переносной ящик для чертежей.

Чуть дальше двигалась полная женщина в ярко-синем платье и короткой куртке с металлическими застёжками. На её поясе висело столько инструментов, что я невольно проникся уважением. Женщина что-то оживлённо объясняла юному парню рядом, тыкая пальцем в воздух так, словно чертила невидимую схему.