— Ух ты! — воскликнула изумленная Баффи.

— Что случилось?

Ангел тут же оказался рядом. Она показала ему кусачую тварь, которая извивалась у нее в руке и пыталась бить по ней когтями. Потом тварь откинула голову назад, завизжала и захохотала, как безумец.

— Это ты слышал? — спросила Баффи.

— Ничего похожего.

Он протянул руку, чтобы взять тварь, но Баффи не отдала.

— Ему здесь удобнее.

И тут в воздухе мелькнула еще одна тварь, а потом еще и еще. Они падали с деревьев и взлетали в воздух из травы. Баффи отпихнула ногой одну из них, одновременно отдирая другую от спины. Потом от груди. Ангел размахивал руками, пытаясь отбиться еще от десятка тварей, которые вцепились бритвенно-острыми когтями в его пыльник. Несмотря на боль, ему удалось оторвать одну из них. Ее место тут же заняли две другие.

В Баффи их тоже вцепилось не меньше дюжины, и она отбивалась от превосходящего противника, пытаясь сохранить ясность мысли. Уничтожить. Выжить.

Она отпихивала их ногами, сдергивала, каталась по земле, и вскакивала снова. Но при этом, когда она стряхивала одного, шестеро других запрыгивали на нее, нанося повреждения не только ее телу, но и бархатной курточке и кожаным штанам.

Баффи стала пробиваться к Ангелу, дергаясь, будто на ней одежда горела. Обеими руками она оторвала от него одну из тварей, раздавила ее ногой, потом, сжав кулак, ударила по голове еще одну, а другую сбила ногой с икры Ангела.

Ангел набросился на тех, которые повисли на Баффи. Они молча стали освобождать друг друга. Невероятно, но твари не прекращали безумно смеяться и попить все время, пока Баффи и Ангел с ними расправлялись.

Этих тварей было не меньше сотни. Вскоре Ангел и Баффи были окружены со всех сторон.

Вся одежда Баффи была порвана, тело ныло от ран, и, оценив повреждения, она поняла, что если не найдет способ остановить тварей, они могут ее просто убить.

Еще одна тварь вцепилась Баффи в руку, и в этот момент Ангел резко поднял голову вверх. Будто руководимые единым разумом, твари немедленно отпрянули и скрылись среди деревьев. Визжа и хохоча, они шныряли под кустами, появляясь то с одной, го с другой стороны, собираясь в группы и снова разбегаясь.

— Давай их кончать! — крикнула Баффи, тяжело дыша, и, прихрамывая, бросилась за ними.

— Нет, Баффи, — возразил Ангел. — Они тут не одни.

Она остановилась и попыталась перевести дыхание.

— Что?

— Их кто-то отозвал, — пояснил Ангел, показывая в сторону деревьев. — Охотничьим рогом.

— Ну и что? — нахмурилась Баффи. — Этому с рогом тоже вломим по рогам!

Она направилась вперед. Но вдруг у нее закружилась голова, и, споткнувшись, она упала на колени. Что-то блеснуло на земле в лунном свете.

— Баффи! — Ангел нагнулся рядом с ней. — Что с тобой?

— Посмотри.

Она указала на лежащий в траве медальон. На поблескивающем в свете луны сердечке была выгравирована надпись:

— Бог ты мой! — сказала Баффи.

Ксандр пошел в салон поискать чего-нибудь перекусить. Корделия уже прощалась с Джайлсом, когда, Баффи, хромая, влетела в библиотеку, держа в руке медальон. За ней шел Ангел, оглядываясь через плечо, будто ожидая новой атаки дьявольских созданий.

— Боже милосердный, что с вами случилось? — спросил Джайлс, бросаясь к Баффи. — Корделия, сходи в женский туалет и принеси воды и бумажных полотенец!

Корделия, вспыхнув, пробежала мимо Баффи и остановилась возле Ангела.

— Черт возьми, у тебя ужасный вид! — произнесла она. — Если не знать, что вообще он у тебя бывает лучше.

— Что случилось? — снова спросил Джайлс, пока Баффи медленно, со стоном, опускалась в кресло за библиотечным столом.

— Нам повезло, что я — Истребитель, а он — вампир, — сказала Баффи. — Иначе мы сейчас были бы мертвы.

Джайлс стал осматривать ее раны.

— На вас напали?

— Нет, мы в кегли играть ходили!

— Действительно, глупый вопрос. — Он прошел к себе в кабинет и вернулся с аптечкой. — Ангел, ты тоже мог бы сесть.

Острожными движениями Джайлс нанес антисептик на порезы Баффи. Раны слегка пощипывали, но Баффи это едва заметила — она смотрела на медальон.

Ангел медленно прошел по комнате. Шелковая рубашка и кожаные штаны на нем были разорваны в клочья, и под ними мелькало голое тело. На груди была длинная царапина, уходившая вниз по ребрам. А лицо...

Баффи перевела дыхание. Он смотрел на нее, грустно улыбаясь, и она поняла, что ему тоже ее не хватает. Не хватает ее прикосновений. Не хватает прикосновений к ней.

Она решительно заставила себя отвести глаза.

— Эти твари... я их видел когда-то давным-давно. Когда был ребенком, — сказал Ангел, и в голосе его смешались ирония и грусть. — Я подумал, что это кошмар, и стал звать маму.

— В самом деле? — Джайлс внимательно слушал, одновременно заклеивая пластырем самый большой порез на руке Баффи. Потом остановился и стал внимательнее рассматривать укусы