Я придерживал одну из направляющих, пока он пытался вставить болт.

— Чуть выше.

— Выше некуда.

— Тогда ниже.

— Аркадий.

— Что?

— Не нервируй меня.

— Я вообще-то тоже не отдыхаю! — почти закричал он.

Болт наконец провалился в отверстие. Я быстро накрутил гайку и затянул её ключом. Отпустил и направляющая осталась на месте. Через некоторое время я отошёл на пару шагов и посмотрел, что получилось. Красивым новый хвост не был вообще. Короче прежнего, одна дуга сидит криво, несколько пластин выглядят так, будто их сюда прикрутили случайно, но край снова получился округлым, и главное, что ничего не падало… пока. Для второго ремонта дирижабля в моей жизни сойдёт. Я вытер лоб рукавом и только тогда заметил, что снаружи уже заметно темнело.

— Знаешь, что радует?

Аркадий осторожно опустился рядом.

— Что мы ещё живы?

— Это тоже, но я про другое. Радует, что дирижабль не настолько большой.

Он посмотрел на меня так, будто я сказал глупость. Потом оглядел огромную внутреннюю оболочку, секции, балки, снятые элементы, дыру, новый край и устало усмехнулся.

— Если это «не настолько большой», я не хочу видеть гигантов.

— Я тоже. Особенно если его придётся чинить вручную.

Следующим этапом стало натягивание материала.

Материал почти не тянулся. Мы вдвоём вцепились в край и с трудом смогли подтянуть его к новой дуге. Возле самой дыры ткань почернела и стала жёстче, поэтому я ждал, что она вот-вот треснет дальше. К счастью обошлось. Мы с Аркадием работали вдвоём: он тянул складку с одной стороны, я подхватывал её с другой, потом фиксировал временными зажимами к каркасу. Дыра закрылась, правда не полностью герметично. Я посмотрел на получившуюся складку, зажимы и понял, что если сейчас отпустить, всё это просто отойдёт обратно. Материал нужно было закреплять. Жёстко и по всей линии.

— Нужно пришивать или приклеивать, — сказал Аркадий, будто прочитал мои мысли.

— Серьёзно? А я думал, зажимы сами проникнутся важностью момента и останутся навсегда.

Он проигнорировал сарказм.

— Без крепления поток воздуха оторвёт край или просто начнётся утечка.

— У тебя есть крупные нитки и игла, чтобы это зашить?

Аркадий развёл руками.

— Нет. Зачем бы они мне были?

— На случай, если кто-то угонит дирижабль, получит дыру в оболочке и будет чинить его в горах.

— У нас не было такой экскурсионной программы.

— Очередное упущение, — вздохнул я и осмотрел снятые элементы.

После демонтажа у нас осталось много болтов, скоб, коротких пластин и небольших соединителей.

— Можно попробовать насверлить коротких отверстий и соединить материал болтами, — сказал я. — Сквозь планку, внахлёст. У нас после демонтажа достаточно крепежа.

— Тогда держаться будет, — кивнул Аркадий.

— Держаться да, но герметично не станет. Между болтами всё равно пойдут утечки. Материал не прижмётся идеально.

Аркадий кивнул.

— Тогда действительно нужно клеить. Или промазывать шов чем-то вязким. Смолой, пропиткой, герметиком.

— Герметик у нас тоже на складе в парке?

— Скорее всего.

— Прекрасный склад. Жаль, далеко и вокруг него люди барона.

Мы спустились вниз уже ближе к вечеру. После работы внутри оболочки свежий воздух снова показался роскошью, даже несмотря на холод. Кристина встретила нас у гондолы, сразу посмотрела на наши лица, руки, одежду и, видимо, решила, что мы пока не умерли.

— Получилось?

— Частично, — ответил я. — Мы уменьшили хвостовую секцию и закрыли дыру своим же материалом. Теперь нужно закрепить и загерметизировать.

Барсик лежал рядом с костром и внимательно смотрел куда-то вниз по склону. Я проследил за его взглядом и увидел движение у стены. Сначала показалось, что это просто тени. Потом одна тень поднялась выше, вытянулась, и я понял, что через каменный гребень перекидывают лестницу. Они находились далеко, но всё видно было достаточно ясно.

На той стороне стены суетились люди. Несколько фигур наверху, ещё больше внизу. Потом по лестнице начали спускаться люди. Они двигались осторожно, но уверенно. Значит, барон всё-таки нашёл способ перебросить людей через границу.

— Вот же неугомонные, — сказал я.

Кристина побледнела.

— Они идут сюда?

Я посмотрел ниже. Между стеной и нашим склоновым участком располагалась отвесная скала: каменный разлом, уходящий вниз резкой тёмной линией. Чтобы добраться до нас напрямую, людям Стоуна пришлось бы либо подняться по почти вертикальному участку, либо найти обход. Прямо сейчас мы были в относительной безопасности.