— Разумеется, не получится. — Стоун резко развернулся к помощнику. — Нужно отключать защиту стены.

Гонец поднял голову.

— Господин барон, если отключить защиту…

— Я знаю, что будет, если отключить защиту! — рявкнул Патрик.

Гонец тут же опустил взгляд. Барон сжал кулаки, заставил себя вдохнуть и продолжил уже тише:

— Передать командиру: никому не приближаться к месту посадки без приказа. Наблюдать издалека. Если беглецы попытаются взлететь — сообщить немедленно. Если уйдут пешком — следить. Не вступать в бой до подхода основного отряда.

— Да, господин барон.

— Свободен.

Гонец поднялся, поклонился и быстро вышел. Помощник последовал за ним, уже на ходу отдавая распоряжения слугам в коридоре. Дверь закрылась. В кабинете остались только Патрик и человек в капюшоне. Некоторое время оба молчали. Потом барон подошёл к окну. За стеклом был виден внутренний двор, где уже началась новая суета. Люди бежали к конюшням, оружейники тащили ящики, два техника спорили возле тележки с кристаллами.

— Это может быть ловушка, — сказал Стоун. — Спланированная акция. Они увели дирижабль, заставили нас смотреть на восток, теперь вынуждают отключить защиту стены. Если я оставлю баронство без прикрытия…

Человек в капюшоне подошёл к столу и положил ладонь на карту рядом с восточной стеной.

— Мы должны рискнуть. Потому что инженер, способный запустить дирижабль, нам очень нужен.

Глава 9

Деревья ниже по склону выглядели, мягко говоря, хреново. Кривые стволы цеплялись корнями за камни, сухие ветки торчали в стороны, как пальцы старого скряги, а ветер гулял между ними так свободно, будто тоже считал себя местным хозяином. Зато дров здесь действительно хватало. Я выбрал первое сухое деревце, примерился и ударил топором, который ударился о древесину и отскочил, поблагодарив меня отдачей.

— Прекрасно, — сказал я. — Даже дерево здесь недружелюбное.

Аркадий осторожно опустил свою связку веток на землю и взялся за второй топор.

— Здесь всё такое.

— Давно живёшь в баронстве Стоуна?

Он задумался, примеряясь к сухому стволу.

— Сколько себя помню.

— Тогда объясни мне одну вещь.

Аркадий ударил по стволу. Получилось не особенно уверенно, но щепа всё же отлетела в сторону.

— Какую?

Я сделал ещё пару ударов, потом остановился и опёрся на топор.

— Я немного не понимаю, почему баронство Стоуна настолько кардинально отличается от соседних. Город, стена, парк, дирижабль, турниры. Неужели он настолько богатый? И с чем это вообще связано?

Аркадий не сразу ответил. Он продолжил рубить сухой ствол, будто вопрос требовал работы руками. Или просто не хотел сразу говорить лишнее человеку, который вчера был гостем города, ночью угнал дирижабль, а теперь спокойно интересовался политической историей баронства у костровых дров. В принципе, я бы на его месте тоже не торопился.

— Раньше всё было иначе, — сказал он наконец. — Лет десять назад. Может, чуть больше.

Я кивнул и снова ударил топором. Деревце хрустнуло, накренилось и упало на камни.

— Вот с этого места подробнее.

Аркадий подобрал несколько сухих веток, сложил их рядом и присел на корточки, чтобы связать верёвкой.

— До Патрика Стоуна баронством управлял его дядя. Старый барон. Он был… обычный. Не слишком умный, не слишком жестокий и не слишком щедрый. Такой же, как многие. Баронство тогда ничем особенным не выделялось. Город был меньше, стены такой не было, парк тем более не существовал. Мастерских тоже было куда меньше.

— И что изменилось?

— Старый барон влез в долги. — Аркадий коротко усмехнулся. — Если слухи не врали, то настолько серьёзные, что ему пришлось продать свой титул.

Я перестал рубить дрова и посмотрел на Аркадия.

— Официально никто ничего не продавал. Народу сказали, что старый барон отошёл от дел, а владение по наследству перешло к племяннику. Всё чинно, благородно. Потом старик куда-то уехал. То ли лечиться, то ли отдыхать. Куда именно — уже никто толком не знает.

— А слухи о продаже откуда?

Аркадий пожал плечами.

— Слуги болтают, писцы пьют, кредиторы тоже не всегда умеют держать язык за зубами. Если в деле замешано достаточно людей, рано или поздно что-нибудь да всплывает.

— Но доказательств нет.

— У меня? Нет.

Я снова взялся за топор.

Получалось странно. Старый барон по уши в долгах, потом внезапно исчезает, а его место занимает племянник, у которого откуда-то находятся деньги на всё сразу.

На стены. На инженеров. На оружие. На турниры.