— Земля размокла от дождя, так что расшиблась она, видимо, не сильно, — сказал Макклелланд. — Во всяком случае, уйти смогла. Родители говорят, что обыскали уже все вокруг. Мы объявили сбор поискового отряда, люди сейчас сходятся у полицейского участка.

— Мы с Ричардом присоединимся к вам, — сказал агент Дейл.

— Нет! — от входной двери донесся дрожащий, захлебывающийся слезами крик. Это была миссис Тейлор. — Ричард Элаувед и близко не подойдет к нашей Карен! В Баллантайне отродясь ничего дурного не случалось — ни до того, как он заявился, ни после того, как сбежал! Держите его подальше! Он... он...

Кем именно она меня обозвала, я так и не услышал: я повернулся к агенту Дейлу и сказал, что нам нужно ехать в библиотеку. Я объяснил, что нам понадобится помощь пожарных, и агент Дейл связался с ними по полицейской рации. Те ответили, что дождь залил все, что оставалось от дома, так что они могут выдвигаться немедленно.

— Почему сюда? — спросил агент Дейл, когда мы остановились возле темного здания библиотеки.

— Потому что просто найти Карен мало, — ответил я. — Нам придется еще и снять с нее эту программу, иначе она так и будет искать способы причинить себе вред.

— Хочешь сказать, ее запрограммировали, как тех ребят, запертых в комнате, где Иму писал на стенах?

— Это называется черная магия слов. А здесь полно книг. И если нам повезет, в них найдется не только яд черной магии слов, но и противоядие.

— И какое же?

— Белая магия слов.

В этот миг рядом с нами затормозила пожарная машина. Из нее выскочил Фрэнк, сжимая в руке пожарный топор, и вместе со мной и агентом Дейлом бросился к главному входу, пока двое других пожарных снимали с машины лестницу. Фрэнк занес топор, но тут же опустил его.

— Хорошая дверь, — сказал он. — Неужели дело настолько срочное, что мы не можем просто попросить миссис Циммер открыть нам?

— Да! — крикнул я.

Фрэнк вздохнул, снова занес топор и уже приготовился ударить, как вдруг дверь распахнулась.

— Нет! — вскрикнула миссис Циммер и громко чихнула.

Я замер и вскрикнул, словно это меня едва не разрубили пополам.

— Фрэнк Элаувед, — произнесла миссис Циммер, глядя на лезвие топора, замершее в считаных сантиметрах от ее седенькой головки. — Что все это значит?

— Это, — ответил Фрэнк, крепко сжимая топор, — «пуласки», лучший пожарный топор на свете. Но почему вы не дома в постели, миссис Циммер?

— Сирены, — ответила она. — В такую погоду горят не леса, а дома. А лучше книг на свете не горит ничто. Вот я и забеспокоилась, не начался ли пожар здесь.

— Пожар потушен, — сказал Фрэнк. — Может, впустите нас?

— Не уверена, что стоит, — ответила она, глядя на двух пожарных, которые только что подошли с длинной лестницей. — Чего вы хотите?

— Взять кое-какие книги, — сказал агент Дейл, полез во внутренний карман куртки и достал кожаное удостоверение с металлической звездой. — Именем закона.

Миссис Циммер неохотно распахнула дверь.

— Сюда, — сказал я, едва мы оказались внутри, указывая на стену, где книжные стеллажи уходили в темноту над лампами, которые зажгла миссис Циммер.

— Вы правда собираетесь лезть туда? — спросила миссис Циммер, скрестив руки на груди поверх грязно-зеленого сюртука.

— Почему бы и нет? — спросил агент Дейл.

— Потому что... — Ее рот искривился в гримасе. — Потому что в последнее время это небезопасно.

— Что вы имеете в виду?

— Девчонка Тейлоров приходила сюда несколько дней назад с удочкой и выспрашивала про книги о ловле форели. Подозреваю, она знала, что мне придется пойти искать их в другом конце библиотеки, потому что, когда я вернулась, ни ее, ни одной из моих книг уже не было.

— Какой книги? — спросил я и сам же ответил на свой вопрос, когда миссис Циммер плотно сжала тонкие губы. — Книги по черной магии слов.

— С тех пор здесь стало... не по себе, — с содроганием проговорила миссис Циммер. — Постоянные шорохи и шумы, книги сами собой двигаются и падают на пол, хотя здесь нет ни единой живой души. Будто кто-то ищет то, что пропало.

— Вот почему вы здесь, — сказал агент Дейл. — А вовсе не из-за сирен. Вы сидите здесь днем и ночью. Вы здесь ночуете.

— У меня в кабинете есть диван, — простонала миссис Циммер. — Я солгала, потому что не хотела, чтобы вы подумали, будто я сошла с ума. Но это моя библиотека, я проработала здесь всю жизнь и ни разу не потеряла ни единой книги и не поставила не на то место.