— Вроде книги о черной магии слов, — заметил я.

— Раньше она стояла вон там, — ответила миссис Циммер.

Фрэнк включил фонарик и направил луч туда, куда она указывала. И действительно: в ряду книг зияла брешь. У меня упало сердце.

— Пропала, — вздохнул агент Дейл.

— Украдена, — поправила миссис Циммер.

— Тогда лестница нам не нужна, — бросил Фрэнк своим людям, и те развернулись на каблуках, собираясь уйти.

— Погодите минутку, — сказал я. — А что это за белая книга, сразу справа от пустого места?

— Разве не очевидно? — сказала миссис Циммер. — Это второй том по магии слов. Тот, что посвящен белой магии слов.

Я посмотрел на Фрэнка и кивнул.

— Ребята! — крикнул он. — Лестница все-таки понадобится.

Мы с агентом Дейлом сидели в читальном зале в свете изогнутой настольной лампы и листали «Компендиум магии слов. Том II: Белая магия слов».

Фрэнк и остальные пожарные ушли, чтобы присоединиться к поискам Карен, а миссис Циммер отправилась к себе в кабинет заварить нам чай.

Страницы были тонкими, а шрифт — настолько мелким, что глаза слезились от напряжения.

Там объяснялось, как снимать проклятия местного и международного значения, приводились общие и особые заклинания, формулы для обращения заклятий вспять и для возвращения людям, обращенным в лягушек, человеческого облика. Были рецепты того, как рассеивать бури, избавляться от чесотки и разгонять дорожные пробки. Но ничего из того, что я искал.

Голова начинала раскалываться; я потер виски, продолжая скользить взглядом по странице в поисках трех букв: И-М-У. Перевернул страницу и посмотрел на номер: двенадцать. Двенадцать страниц — и на них ушло целых двадцать минут. А впереди оставалось еще восемьсот одиннадцать. Я застонал и отодвинул книгу.

— Ничего не находишь? — спросил агент Дейл.

— Если нам придется прочесть ее целиком, мы просидим здесь до рассвета, — сказал я. — А времени у нас нет. Быть может... — Я сглотнул. Я оставил фразу незавершенной, но видел, что агент Дейл все понял: ...уже слишком поздно.

Я застонал и стукнулся лбом о раскрытую книгу.

— Да брось, Ричард, давай все равно попытаемся. — Он похлопал меня по спине. — В конце концов... — Он так и не договорил, но я понял: ...это единственное, что мы можем сделать.

Он был прав, просто я чувствовал себя ужасно, невыносимо усталым.

— Указатель.

Я почувствовал запах чая и поднял голову: миссис Циммер как раз поставила дымящуюся чашку на стол рядом со мной.

— Что? — переспросил я.

— Указатель, — повторила она. — Если что-то ищете, загляните в предметный указатель. Там все должно быть, по алфавиту. — Она повернулась к агенту Дейлу. — Обожаю, когда все в алфавитном порядке.

Я выпрямился и открыл книгу с конца. И действительно, там был указатель. Я листал страницы, пока не нашел статьи на букву «I», а затем провел пальцем вниз по странице.

Икар, крылья; иллюзорный опыт; нематериальные миры; заимствованная магия слов и... Иму. Или, точнее:

Иму... с. 214, с. 510.

Я открыл двести четырнадцатую страницу и искал, пока не наткнулся на это слово.

ИМУ — заклинание черной магии слов, заставляющее того, на кого наложены чары, верить, что он или она тождественны заклинателю. В значении I AM YOU («Я — это ты»). Человек, проклятый заклинанием ИМУ, подобно бездушному роботу, будет стремиться спрятаться в месте, известном только ему или ей, и там искать подтверждения тому, что «Я — это ты», совершая нечто такое, что уподобляет его заклинателю. Последнее часто заранее запрограммировано заклинателем.

И это было все. Я открыл страницу пятьсот десять и проглядел ее. Вот оно!

ИМЕ — контрзаклинание к ИМУ, см.: обратные заклинания. Контрзаклинание может быть применено лишь тогда, когда заклинатель и объект заклятия — одно и то же лицо. Необходимо заставить объект заклятия произнести слова ИМЕ, в значении I AM ME («Я — это я»), чтобы снять заклятие «Я — это ты».

Я заметил, что агент Дейл читает из-за моего плеча.

— Спасибо за чай, миссис Циммер, — сказал я, поднимаясь на ноги.

Мы сели в машину, и агент Дейл схватил тангенту полицейской рации, закрепленной на приборной панели.

— Говорит агент Дейл. Есть новости о Карен Тейлор? Прием.

— Пока ничего, — раздался сквозь треск рации голос Макклелланда. — Кому-то показалось, что она бежала в сторону школы, но там заперто, и мы ничего не нашли. Теперь проверяем дом за домом.

— К Оскару-младшему заглядывали? — спросил я.

— Только что оттуда, — ответил Макклелланд. — Он ее не видел и понятия не имеет, где она может быть.