Оркестр как раз заиграл каракаллу. Не забывая поглядывать на Мальдисса и его любезную, Реньяро подхватил партнершу и пустился с ней по залу — благо мужа Брауты на балу не было, у него возникли какие-то срочные дела, и он отбыл, оставив супругу веселиться.

Но, конечно, руки плут держал при себе. За красавицей догарессой пристально наблюдают. Вон тот верзила — человек дожа. И тот коротышка в черном — тоже человек дожа. Причем коротышка, пожалуй, опаснее верзилы — у него взгляд убийцы.

Реньяро навидался таких взглядов.

Зато наконец-то явился Арузелис. Пыхтящий толстяк сразу выцепил взглядом Мальдисса и принялся добросовестно отрабатывать гонорар — оттеснил его от прекрасной Аталии и стал выговаривать, что сын занимается пустяками, когда мог бы заниматься делом.

— Потом, потом потанцуешь со своей вертихвосткой!.. что?.. что?.. не верти… а кто?.. ах, дочь дожа!.. мои извинения, медам, мои извинения!..

— Что вы, что вы!.. — склонилась в реверансе Аталия, едва сдерживая улыбку.

Как и ожидал Реньяро, Арузелис, этот тороватый хитрец, воспользовался приглашением, чтобы заодно обстряпать и свои делишки. Он тоже сразу принялся заводить знакомства. Но это было Реньяро на руку, потому что Арузелис-то был как раз настоящим, неподдельным негоциантом — и он сообщал всем, кто слушал, что Мальдисс — его сын.

— Да-а-а-а, сын у меня в зрелый возраст вошел… — кивал Арузелис, похлопывая Мальдисса по плечу. Пора ему уже жениться… Давно подыскиваю ему подходящую невесту…

А когда начался второй тур каракаллы, Реньяро с партнершей оказались за спиной дожа, и Реньяро постарался задержаться, прислушаться, потому что граф э’Тароль тихо говорил со своим секретарем. Тот листал… да, дворянскую книгу Великого Змея. Показывал герб, инкарну и негромко говорил, что все верно, этот человек действительно один из первых богачей Изгиба, вот его портрет… правда, на нем он лет на двадцать моложе и на пару кошек легче, но сходство несомненно.

Дож медленно кивнул, а Реньяро облегченно выдохнул. Дартуро э’Тароль — главный бастион в затеянной им осаде. Он горд, очень умен и отнюдь не наивен.

В то же время Реньяро, кажется, самому сейчас угрожает опасность. Краем взгляда он заметил коротышку в черном — тот пристально следил за Реньяро и Браутой, и глаза его все сильнее сужались. Будет не очень хорошо, если дожу доложат, что его жена была благосклонна с каким-то типом…

Браута тоже это поняла. Она уже открыла рот, но Реньяро ее опередил. С сожалением отпустив руку красавицы, он склонился в поклоне и сказал:

— Медам, прошу меня простить. Я должен отлучиться, чтобы помочь своему близкому другу.

— Я с ним знакома? — полюбопытствовала Браута.

— Боюсь, пока что нет, но я надеюсь вскоре вас познакомить. Не спрашиваю вашего имени, не знаю, кто под маской, спрошу лишь: на каких еще вечерах вы бываете, где мне может снова улыбнуться счастье?

— О, боюсь, я не так часто выхожу из дома, — слабо улыбнулась Браута. — Завтра Бархатный Медведь, а по Бархатным дням мы с супругом посещаем баню.

— В котором часу, если не секрет?

— В седьмом полуденном или немного раньше… ой, только вы никому не говорите. Послезавтра же… право не знаю… все ближайшие праздники не располагают к веселью… ни Голодный День, ни Жадный… быть может, в Культидис…

— Прошу извинить, мой друг уже нуждается в срочной помощи, — прервал ее Реньяро, косясь на уже идущего к ним коротышку в черном. — Вы прекрасны, медам, и эти два тура каракаллы я навеки сохраню в своем сердце.

С этими словами он исчез. Почти что удрал, пронесся по коридору и скрылся за неприметной дверью, откуда сразу раздалось журчание.

Опорожняясь, Реньяро размышлял. Для Мальдисса он, в общем-то, сделал все, что было можно, дальше все зависит от него самого. Осталось разыграть последний акт, но для него время еще не пришло, нужно выждать минимум пол-луны, а лучше и целую. Чтобы все прошло без сучка и задоринки, потребуется еще немного денег, но добытого в «Медном Зольдо» должно хватить с лихвой.

Так что… можно уделить немного времени самому себе. Тем более, что завтра Бархатный день.

Бани Таймуранга — это настоящее чудо. Кусочек Сальвана на грешной земле. Когда заряжают ледяные осенние дожди, когда ударяет зимняя стужа, когда по улицам стелется холодный черный думан — нет ничего лучше горячей воды и влажного пара.

В огромном, тесном приморском городе, где люди живут друг у друга на головах, подвалы сыры, а каналы служат одновременно улицами, стоками и свалками, без общественных купален не обойтись. Таймуранг давно вымер бы от заразы, не будь в каждой его секции множества бань — от маленьких полуподвальных мылен до настоящих каменных дворцов.

Но дож э’Сандерра, конечно, ходит в самую лучшую и знаменитую — «Семь фонтанов»

Здесь семь больших залов. Стены отделаны мозаикой, в воду добавляют душистые масла, а гостям подают вино, фрукты и горячие пирожки. Огромные бассейны с подогретой водой, душевые фонтаны, повсюду цирюльники, костоправы и массажисты. Под сводами клубится пар, вода бежит по желобам, банщики перекрикиваются, шлепают по мрамору босые ноги. Пахнет горячим камнем, щелочным мылом, лавровым листом, мокрыми полотенцами и уксусом, которым протирают скамьи.