— Пойду отдыхать, — паренёк отваливается от стола и отваливает.

От пирога остались одни крошки, можно уходить.

— Лорелея, а не покажешь мне свою комнату? — обращаюсь к девочке максимально приятственно. — Никогда не видел, как живут принцессы.

Девочка оказалась падкой на лесть, хотя есть ли на свете другие? Гордо ведёт нас к себе. Робко и неуверенно мы с Гровом заходим в светлицу. Дэн куда-то пропал. Может, в уборную пошёл?

— Ой, какие цветочки! — немедленно впадаю в буйный восторг при виде вазы с букетом на окне.

Гров издаёт какой-то хрюк, но после моего строгого взгляда принимает серьёзный вид. Немного багровеет от натуги, но справляется.

— О-о-о, какие красивые куколки! — я заранее предостерегающе оглянулся на парня.

Гров держится, хотя вижу — ему трудно.

Лора тем временем представляет мне весь ряд кукол. На комоде они стоят. Не запомнил, не в силах. Кроме самой красивой.

— Это Инфанта, моя самая любимая, — девочка нежно прижимает куклу к груди.

Завожу глаза от восторга перед красотой Инфанты. Лора весело болтает, беззаботно садится на кровать. Выпрашиваю милость переместить Инфанту на место, мне величаво, но со строгим наказом непременной осторожности и аккуратности дозволяют.

— Кроватка у тебя тоже красивая, — только сейчас произношу кодовое слово.

Лора гордо соглашается и вдруг из-под кровати раздаётся грозное рычание, и пасть неведомого зверя хватает её за ногу. Далее события начинают развиваться стремительно.

Картинка, где девочка подпрыгивает буквально на метр вверх, навсегда останется в моей памяти. Ещё и как загадка. Она же не опиралась ногами о пол! Просто не доставала. За счёт чего прыжок?! У неё настолько мощные ягодичные мышцы? Динамика этого движения ещё долго будет для меня тайной.

Из-под кровати выползает Дэн, продолжая грозно рычать, корчить страшную рожу и растопыривать пальцы, словно когти. Гров валится на пол от приступа дикого хохота и на время выходит из строя.

Я прыгаю к двери, чтобы не дать жертве уйти, приседаю, опираясь руками о пол. Тоже корчу грозную морду.

— Мы — ужасные монстры! — заявляю прямо в расширенные от ужаса глаза девочки. — Мы пришли откушать принцессой! Говорят, они очень вкусненькие! — плотоядно облизываюсь.

Медленно подбираюсь к кровати, страшно скалясь. Дэн уже выполз, тоже надвигается на сестру, которая отпрыгивает на другой конец ложа. Гров ещё не пришёл в себя, стонет и катается по полу, как припадочный.

Лорка пользуется недееспособностью Грова, спрыгивает и с визгом несётся к двери. Совершаю длинный прыжок обратно, но промахиваюсь. Мы очень страшные, но медленные и неуклюжие.

Через какое-то время дверь распахивается, на пороге появляются взволнованные громкими криками родители. Сразу успокаиваются, уловив в визге дочери отчётливые нотки восторга.

Девочкам такое нравится чрезвычайно, как поделился своим опытом предок. Секрет прост: девочки любят, когда за ними бегают, но ловить их надо как можно дольше. Поэтому мы все трое старательно промахиваемся и никак не можем изловить такую ловкую и шуструю девочку. Чрезвычайно этим довольную.

— Ох, как же я устал! — бессильно переворачиваюсь на спину. — Нет, господа монстры, сегодня мы её поймать не сможем.

Братья берут с меня пример. Лора опасливо нас огибает, добирается до двери и скрывается за ней, напоследок показав язык.

Вечер после ужина. Веранда баронского особняка.

— Сначала подумал, что мальчишки какие-то сказки рассказывают, — барон Дортин стоял перед открытым настежь окном, обнимая супругу за плечи. — Но пастухи подтверждают. И лошади сегодня необычно спокойные.

Баронесса лучисто заглянула в лицо мужу.

— В конюшне и большом загоне почти нет ни мух, ни комаров.

— Помнится, ты боялся, что восемьдесят золотых слишком большая сумма? — улыбается женщина.

— Сейчас склоняюсь к мысли, что это необычайно мизерная плата.

Супруги продолжили наблюдать, как графский сын бродит по загону для безнадёжно больных животных. Сейчас стоял рядом с совсем поникшей кобылкой, положив ей руку на спину.

— Вроде бы стали выглядеть чуточку живее, — в голосе баронессы надежда борется с сомнением.

— Если вылечит хотя бы половину из них, в пять раз больше денег не жалко.

«Полсотни больных животных, которых даже на мясо пускать нельзя. Убытки, от которых за голову хватаешься», — размышляет барон.

— У тебя столько денег нет, — хихикает женщина.

«Будут, — думает барон, — когда продам партию лошадей — здоровых и куда больше, чем планировал. Теперь знаю, какие кобылы жеребые, быстро компенсирую численность. Не будет такого, как случалось раньше, когда продавал двух по цене одной».