— Зайди ко мне завтра после бала, — сказал я ей, догадываясь, почему она так требовательно на меня смотрит. — Получишь свою премию.

— Сколько?

Я прикинул на глаз, понимая, что изобретение ключевое и мелочиться не стоит.

— Пятьдесят.

— Я богата, я богата, я богата… — она растопырила руки в стороны и радостно забегала кругами.

Это был её первый крупный бонус с момента присоединения к нам. Я обещал учeным выплачивать премии за магтехнологические прорывы, и вот Кох домучила иллюзорный купол. Для этого ей пришлось в короткий срок взять аж два ранга в своих стихиях и перелопатить библиотеку книг.

«Результат стоил того», — отметил я про себя.

Этим же вечером под покровом темноты мы перетащили установку наверх, замаскировали на крыше оружейной и запустили. Датчики показывали оставшуюся магическую энергию внутри аккумов, её можно было пополнять как вручную, так и заменой блоков. Сдвоенная конструкция позволяла это делать без прерываний иллюзорного артефакта. Там же неподалeку, в кубрике постового, разместили запас аккумов.

Купол теперь часть обороны Таленбурга и перешёл в зону ответственности Драйзера. Дневные и ночные дежурства, охрана военного объекта, замена разряженных аккумов и поставка заряженных, работа с панелью артефакта — всё это легло на ребят из гарнизона.

Со слов Пелагеи мы имели возможность «стереть» с карты весь населённый пункт. Для стороннего наблюдателя сверху будут видны только кудрявые кроны дубов. Также внутрь внедрили и другие иллюзорные режимы, их коллекция со временем пополнится. Модель отличалась технологической пластичностью.

Долгожданный бал, которым грезил Демьян Ровнин, наконец, состоялся. Но не в Таленбурге, где только заложили фундамент моего будущего дворца, а в Ростове в нашем родовом особняке. Там были все условия для его проведения.

Марина сто раз меня прокляла, пока вникала в нюансы организации светских мероприятий. Так уж получилось, что ни она, ни я не были завсегдатаями танцевальных вечеров. Оба трудоголики, мы не умели грамотно расслабляться.

У неё, кстати, обозначился животик, и скрывать очевидное стало невозможно. Сам бал — это повод объявить о скором рождении наследника. Лекарь приоткрыл завесу: Черноярская разрешится мальчиком.

Среди приглашённых вся знать Великого княжества Таврического, граф Сергей Дмитриевич Оболенский, так жаждавший увидеть возлюбленную ведуна, чины из РГО, экспедиционного корпуса, храмовники и много разного народа, знакомого со мной по тем или иным обстоятельствам.

Так что на следующий день после установки купола мы укатили из столицы, оставив всё на Марича с Драйзером.

Пелагея на бал не пошла. Не потому, что ей отказали в приглашении, или сама так решила. Ей очень хотелось поздравить Марину и присоединится к празднику, но из-за проблем с конспирацией этого делать было нельзя. Слишком много важных шишек из РГО знали её в лицо. В своё время она разворошила эту контору своими скандалами.

Александр остался, чтобы составить ей компанию и не огорчать. Она бы не обиделась, но внутри всё равно приятно ёкнуло. Сейчас её жених разгребал на столе ящик с некромантским добром, а она с вкусным гребешком во рту и в защитных очках проходилась огненной струёй из мизинца по серебряному кольцу.

Нет, это не свадебное. Пелагею окончательно допекло, что она не может выбраться никуда дальше Таленбурга. Вот лучшую подругу не смогла порадовать, сидит тут сычом в свои выходные. Так не годится. В конце концов, она маг иллюзий или накакано?

По задумке её новый артефакт должен давать владельцу чужую личину.

— Чёрт, сломалось! — выругалась она и посмотрела на Александра. — Чего там нашёл?

— Да ключ этот покоя не даёт, — Чечевичкин показал ей добытый в «Чёрном-4» артефакт, предназначение которого они так и не выяснили.

— А, безделушка эта, — хмыкнула она и отбросила лопнувшее кольцо в коробочку к десятку таких же. — Может, мне другой металл попробовать? — задумчиво произнесла Кох.

— Там сундук с монетами есть, — Александр показал большим пальцем за спину, рассматривая в увеличительное стекло белый ключ, — глянь.

— Ага.

Пройдя мимо него, она цапнула Чечевичкина за пятую точку, заставив того дёрнуться.

— Жоп-патруль! Ха-ха, ну ты напряжённый весь, думаю, пора расслабиться, — она игриво раздела его глазами, прикусила нижнюю губу и прижалась, чтобы поцеловать.

— Ты как всегда вовремя, — попытался тот сопротивляться, так забавно реагировал, смущался, — в прошлый раз нас чуть не застукали.

— Ой да ладно, как будто все уже знают, что мы спим друг с другом, — она подошла к двери и защёлкнула замок, потом задёрнула шторы.

— Как все? — Александр растерялся от удивления.

— Дай сюда, подождёт твой ключ, — она отбросила артефакт в сторону, а сама села на стол, призывно раздвинув ноги. — Чего ждём?

— Я уберу… — он сглотнул и попытался было поднять ящик.