— Вы чего такие нервные? — спросил зашедший Потап.

— Там всё нормально? — сразу же поинтересовался я.

— Где? — не понял толмач.

— В «Сером-3А».

— А мне почeм знать? Не заглядывал сегодня, я по другому вопросу.

Мы с Кноппом облегчённо переглянулись, я опустился обратно в кресло.

— Чего там?

— Древоточцы. Скржут предлагает сделку на плантацию нимбры.

— Я же сказал, они ничего не получат. Меняем твои алкодеревья на эндотею и расположение некромантов. Раз в неделю встреча, зачем раньше срока припёрся?

— Да понимает он всё, я объяснял, — Потап взял со стола артефакторное перо и повертел в руках. — Они там город нашли под землёй, говорят, много чёрных ящиков видели.

С тех пор как обнаружили пещеру в «Красном-34», мы так и не смогли отыскать других жилищ. Вымершие люди хорошо их замаскировали.

— Так мне что ему сказать?

— Ладно, аккумы лишними не будут, — согласился я. — Чего лыбишься?

— Да так, Скржут увидел, как мы их заряжаем.

— И? С тебя щипцами надо всё тянуть?

— Ты сегодня в самом деле нервный, — Потап провёл пером себе по носу и положил обратно в чернильницу. — Скржут покажет нам другие аномалии. Она не единственная.

Вожак древоточцев рьяно возжелал себе личную плантацию нимбры, потерял сон и даже тягу к совокуплению. Кисловато-дурманящий вкус преследовал его повсюду, поэтому Первый Рот велел слугам внимательно наблюдать за поселением людей: докладывать ему, что бесхитиновые делают, чем питаются, есть ли у них слабости.

Как итог выяснилась рьяная любовь к небольшому месту, куда они сносили чёрные ящики. Скржут догадался: эти вещи важны. И Скржут оказался прав. Он заслужил награду.

— В десяти километрах на запад, — произнёс на человеческом Потап после скрежетания, цыканья и прочих странных звуков, которые гортань физически неспособна произнести.

«Может, это какая-то неосознанная магия?» — подумал я, подмечая плавающую татуировку насекомолюда на левой кисти друга.

— Ты сказал их несколько, почему он выдал только одну аномалию? — надавил я.

— Ты используешь его, он тебя, — пожал плечами толмач.

— Лучше будет, если мы исследуем все известные им точки, — попросил сзади Александр, к нему набилось семеро помощников из Бюро Храмовников, учёные мужи подтверждающе закивали.

— Договаривайся, — велел я Потапу. — Передай, мы честно исполним свою часть уговора или я ему башку снесу за то, что юлит. Нечего тратить наше время на эти игры.

Новиков скосил на меня глаза и выполнил указания. Правда, закрались сомнения, что последнюю часть он упустил. Дипломат хренов.

— Древоточцы готовы сопроводить нас. Скржут предупредил, что аномалий больше ста штук.

— Откуда у них вообще это знание? — удивился я.

Количество мест поражало. Мы-то полагали, что набрели на уникальное месторождение магической энергии или на неизвестный науке разлом. Александр вообще строил теории о некоем металле глубоко под землёй, из которого на поверхность просачивались остатки излучения.

— Говорит, часто видели, как некроманты относят туда никсорианское оружие для своих химер.

Хм, как-то мы забыли про этот момент. Щедрый источник напитывал чёрный металл, а потом и ожившие создания, экономя тёмному магу силы.

— Я так понял город людей тоже возле аномалии? — спросил я, Потап перевёл и кивнул.

— Так и есть.

— Можно сказать? — Александр вышел вперёд. — Если расшифровать принцип расположения, то это сузит нам поиски всего. Это как река или костёр для пещерных людей — вероятность выжить возле них повышается. Позволь моему бюро этим заняться: рассредоточимся и составим карту. Потом проанализируем.

Я потопал носком сапога, прикидывая, стоит ли самому в это ввязываться, и тут вспомнил свои недавние размышления о передаче ответственности и о новых контурах государства.

«Они уже большие мальчики, сами справятся. Иди делай свои дела».

— Что у нас по некрам в этих местах? — повернулся я к Юре.

— Десять тысяч квадратных километров полного спокойствия — это я могу гарантировать. Дальше, такое себе, — поводил он кистью с сомнением.

— Хорошо. Тогда поднимай сто пятьдесят виверн, берите пассажиров и прочёсывайте. Как закончите, знаете, где меня найти. И да, город обнести подчистую — тащите всe потенциально ценное. Естествоиспытателей туда привези, может, новенького чего нароют.