— Задачу понял, — кивнул Абросимов.

Древоточцы нам больше не враги, так что наземные передвижения перестали быть опасными. Это позволило нашим учёным свободней знакомиться с местной флорой. На геологию тоже напирали — земельники просматривали грунт на метры вниз, выискивая новые виды руды. Есть немалая вероятность, что подле аномалий что-то полезное отыщется.

Чтобы создавать уникальные артефакты, для начала надо собрать широкую ресурсную базу, описать её свойства, проведя множество опытов, и лишь потом мастер выбирает кусочки «мозаики» под своё творение.

Александр с Пелагеей раньше не поспевали за всем этим, но спустя месяц Обсерватория Межмирья не только покончила возиться с плавильным заводом, но и включилась в обработку новых пластов информации. Учёные сортировали её, вели записи, «переопыляли» друг друга знаниями — спустя столько лет застоя их мозги получили желанную нагрузку.

Появились смотрители вивария, аквариумной лаборатории, фитоманты в ботаническом саду. Плотину прорвало — склады ломились от найденных ресурсов. Естествоиспытатель мог взять с собой в сопровождение два-три носильщика-глипта и охранника из легиона. Неудивительно, что обратно он вернётся с богатым уловом — только успевай показывать, что подбирать.

Я покинул подземный храм, чтобы поприсутствовать на церемонии открытия памятника защитнику и труженику глипту. Искусственный магзверь сидел на одном колене, вспарывая под собой землю длинными сапфировыми лезвиями, как если бы делал борону под посев, а вторую руку протягивал вперёд, разжимая ладонь. В неё скульптор вложил белый артефакторный огонь, символизирующий дружбу между двумя видами.

Пока я произносил речь, рядом со мной стоял Лёлик и нет-нет да поглядывал на изваяние, не понимая, зачем люди подходят прикоснуться «мёртвого» товарища.

Народу много собралось. В первых рядах я увидел РГОшника Шпеера с палочкой в руках, тот не мог пропустить такое зрелище.

Ещё никто в стране не чествовал магзверей. Даже давно известным вивернам и быкоподобным тяглам ничего подобного не ставили. Я пригласил для этой задачи столичного скульптора-земельника и выложил за материалы и работу 700 тыс. рублей.

Длинноногий Карл Шпеер приобщился охотней к нам заглядывать. Если ему хотелось почтить Таленбург визитом, он посылал записку в моё имение в Ростове, и к порогу учёного вскоре приходил транспортный глипт со специально обустроенной удобной кибиткой. А чтобы гость не мёрз, полушубок из маммотума заботливо ждал его внутри.

После речи ко мне подошёл совсем другой человек, визит которого мог означать либо большую удачу, либо самые отчаянные неприятности.

— Антон, здравствуй, — мы обнялись с Кержапольским как старые друзья и прошли в терем, оставив мороз на улице. — Налейте графу, — велел я, прекрасно зная его склонность к горячительному.

Опрокинув в себя рюмку с янтарным напитком, тот не поморщился и закусил хрустящим корнишончиком. Пошловато подмигнув прислуживающей девке, он отпустил её и развалился в глубоком клубном кресле.

— Мой дорогой друг, корона остро нуждается в тебе, — пафосно произнёс он, тыкая в меня мизинцем, но долго выдерживать эту серьёзную мину не смог и разразился характерным громким, перетягивающим всe внимание на себя смехом. — Знаешь, мы с тобой, конечно, не бедствуем на нашей маленькой авантюре с Его Величеством, но как бы… Прекращай столь явно швыряться деньгами. Нет, я оценил, мы все оценили этот абсурд, — он примирительно выставил ладони вперёд. — Браво! Ты заработал, ты вправе, но могут, ммм, возникнуть ненужные вопросики, понимаешь?

Истина была на его стороне. Для многих баронов 700 тыс. рублей — это треть или даже половина собираемого со всех земель оброка. Если у меня такие заработки, то и налоги графу следовало платить больше, но я не платил.

— Понимаю. Его Сиятельство всё равно в ссылке — лижет зад паше Кара-Аслану. Пусть приезжает и требует свои гроши лично.

— Смелость, неуважение, глупость — что это? Черноярский ищет предлог для драки? Впрочем, мне плевать на вашу возню. Я к тебе вот по какому вопросу: помнишь же наш уговор про внеплановые поставки глипт, ммм? Государство срочно нуждается в пяти тысячах камнеголовых. Вот так вот. Вовремя я приехал, скажи? — он довольно стукнул ладонями по подлокотникам и положил ногу на ногу, ожидая ответ.

— Что-то случилось, к чему так много? — уточнил я, изображая удивление.

Форпост имперцев на зелёной стороне был разрушен, все участники экспедиции убиты — такой оглушительный провал явно подпалил императору филейную часть, но мне-то, с точки зрения Кержапольского, ничего не известно.

— Наше дело выполнять. Не могу знать, Владимир, не могу знать, — вздохнул он.

По договору такие оптовые продажи магзверей я отпускал со скидкой в 70%. 1 глипт стоил 5 тыс. рублей. Вместо 25 млн, выйдет 7.5 млн. Я убедил докинуть туда ещё месячный запас пищевых брикетов за 0.9 млн и вышло всего 8.4 млн. Императорский заказ жирненько так влил в мою казну свежих поступлений. Семейству Кержапольских отходило 10% от общей суммы за посредничество, это 2.5 млн. Неплохо нажились.