— На днях я познакомился с одним твоим коллегой.

— Да что ты? Ошивался у Чаба?

— Это мое место.

— Куда едешь? — спросила она.

— В бар, купить тебе выпивку.

— Нам не стоит показываться вместе.

Саймон рассмеялся.

— Разве в юридической школе было не так же?

— Поначалу. Слушай, на окраине есть стейк-хаус, рядом с стоянкой грузовиков.

— Знаю. Бар там так себе.

— Я и не собиралась пить всю ночь. Уже темно. Встретимся там.

Ко второй кружке они закончили обсуждать старых однокурсников и перешли к более серьезным вещам. Лэнди, как ее все называли, сказала:

— На встрече выпускников я познакомилась с твоей женой. Очень красивая. Она все еще с тобой?

— Пока да. Но ненадолго.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Трое детей, куча счетов, постоянный стресс. Брак трескался медленно, почти незаметно, пока мы не поняли, что уже поздно. Детей мне жалко, но сам я не дождусь, когда выберусь.

Где-то на втором курсе юридической школы Саймон испугался мысли, что влюбляется в Лэнди. Это был его первый серьезный роман, а он к нему просто не был готов. Хотел закончить учебу, начать карьеру в Вашингтоне, встать на ноги. У нее за плечами было несколько неудачных расставаний, и она осторожничала еще сильнее; в итоге это сыграло им на руку. Они так и не нашли времени разобраться в своих чувствах — прежде всего потому, что юридическая школа выматывала до предела, но еще и потому, что секс стоял куда выше в списке приоритетов. Если они были в постели, уж точно не разговаривали.

Она улыбнулась.

— Извини, ты куда-то уплыл. О сексе думаешь?

— Да.

— О нынешнем или о прошлом?

Он хмыкнул, потому что был пойман, но знал: она думает о том же.

— Сейчас — о прошлом.

Напряжение было странным и почти осязаемым. Двое бывших любовников вспоминали сексуальные приключения, которые оба не забыли и забывать не собирались.

Саймон попытался сменить тему.

— Ты почти ничего не рассказала о муже.

— Он тоже в агентстве. Во всем мы равны: звание, зарплата, обязанности. На подготовке нас предупреждали, что встречаться друг с другом — плохая идея. Они были правы. Большинство браков между сотрудниками ФБР не выдерживает: слишком много поездок, слишком много переводов.

— А ваш выдерживает?

— Нет. Мы отдалились друг от друга, а я упустила время, когда могла завести детей. Мне от этого немного грустно.

— Дети переоценены. Своих люблю, но хлопот с ними ужас сколько.

Кружки опустели; две были пределом. Она посмотрела на часы.

— Ты сегодня остаешься здесь ночевать?

Иными словами: Заезжай ко мне.

— Нет, мне надо обратно. Давай обменяемся номерами?

— Отличная мысль.

Он глубоко вдохнул и полез в неприятности.

— Я больше не под подозрением?

— Это решает начальник, но я бы сказала, скорее всего, да. Ты мелкая сошка — как процентов восемьдесят остальных.

— Почему бы вам вообще не оставить Чаба в покое? Он безобидный. Ну, самый крупный букмекер в Бракстоне, штат Виргиния. Велика важность.

— Повторяю, не мне решать.

— И у вас наверняка есть рыба покрупнее.

— Например?

— Ну, не знаю. Наркоторговцы, кибертеррористы, русские хакеры — для начала.

— Надо же. Никогда такого не слышали.

— Ладно, больше не буду. Но Чаб не плохой человек.

— Позвони мне, Саймон. И давай наверстаем упущенное.

Когда Элеанор наконец заглушила двигатель, ее «Линкольн» стоял поперек двух четко размеченных мест на маленькой парковке возле Мейпл-стрит. Она выбралась из машины и медленно, с заметной неохотой направилась к ряду зданий с навесами над тротуаром рядом с Мейн-стрит. Остановилась у двери с надписью «УОЛТЕР Ф. ТАКЕРМАН, АДВОКАТ» и словно заколебалась. Потом толкнула дверь и вошла.

Саймон напряженно наблюдал из темного окна второго этажа через улицу. Когда дверь за ней закрылась и Элеанор исчезла, он прикрыл глаза и задумался, что может произойти там в ближайший час. Иногда она так легко поддавалась чужому влиянию, что он вполне представлял, как Уолли начнет давить на нее, выведет из равновесия и заставит выпалить правду. Все могло взорваться. Саймон ждал звонка, ждал, когда Уолли позвонит с криками и угрозами.

Накануне они с Нетти пытались отрепетировать встречу, но она никак не могла сосредоточиться. После этого Саймон окончательно убедился, что полагаться на нее нельзя.

Фрэн встретила ее с необычной сердечностью. Элеанор отказалась от кофе, чая и воды и почти не поддержала разговор о погоде. Самой Фрэн было неловко поднимать тему памятного визита Клайда Корсака несколькими неделями раньше, поэтому она надеялась, что Элеанор заговорит о нем сама. Фрэн пересказала историю практически каждому, кто соглашался слушать, и какое-то время весь город только о ней и говорил. Но постепенно тема выдохлась. Уолли запретил ей обсуждать происшествие с их драгоценной клиенткой.