— Нет, любовь — это чудо, это божий дар,— возразила Эдера, — а чудеса, как известно, не покупаются.

— С тем, что любовь — это чудо, я не собираюсь спорить, но это не значит, что ее нельзя купить. Ведь деньги тоже чудо, они нематериальны. Большие деньги обладают магической силой и притягательностью.

— Конечно, — сказала Эдера, — я не могу доказать вам обратное, сеньор Маркони, ведь у меня никогда не было больших денег, поэтому, возможно, я ошибаюсь.

Андреа возмутила та поспешность, с которой Эдера сдалась. И ему захотелось сказать сеньору Маркони что- нибудь резкое.

Но тот как будто почувствовал напряженность, возникшую в разговоре, и тут же улыбнулся обезоруживающей, немного детской улыбкой.

— По-моему, этот спор лучше закончить. Мы все убеждены в собственной правоте. Может быть, для вас и невозможно купить любовь, а для меня это вполне доступно.

— Нет, сеньор Маркони, моя жена, по-моему, имела в виду то, что любовь невозможно продать.

— Хорошо, пусть будет так. Давайте закончим этот разговор, гости недоумевают, где хозяин и где героиня этого вечера. И еще я хочу попросить разрешения потанцевать с вашей женой.

— Спросите об этом ее, — резко ответил Андреа.

Сеньор Маркони приблизился к Эдере, та подала ему руку, и они вместе вышли из бильярдной.

Андреа с интересом рассматривал гостей, когда вернулись Эдера и Маркони.

— Во время танца мне пришла в голову интересная идея, — спокойно, глядя прямо в глаза Андреа, сказал сеньор Маркони.

— Интересно, в чем же она заключается?

— Может быть, вы с Эдерой и правы в том, что любовь невозможно купить, но, возможно, прав и я. Мне кажется, что все дело заключается в сумме, которую человек может предложить за любовь.

— Нет, что вы, — воскликнула Эдера, — никогда!

— Ну что ж, давайте проверим силу этого клише. Послушай, Андреа, — вдруг резко перейдя на «ты», заговорил сеньор Маркони, — я могу предложить тебе миллион — миллион американских долларов.

— Мне миллион американских долларов? — изумленно вскинул брови Андреа Давила.

— Да, тебе.

— И за что же такая честь? — губы Андреа дрогнули.

— Я заплачу миллион долларов всего лишь за одну ночь с твоей женой, с Эдерой.

Андреа вначале посмотрел на сеньора Маркони, затем на Эдеру. Он попытался сосредоточиться, но по его лицу было видно, что он растерян, что он буквально раздавлен подобным предложением и не в состоянии на него среагировать.

— Вы смеетесь, — первое, что нашелся ответить Андреа.

— А давай предположим, что я говорю это вполне серьезно, — отставив в сторону кий, произнес Леонард Маркони.

— Да он тебя к черту пошлет! — воскликнула Эдера, быстро переводя взгляд с Леонарда Маркони на Андреа и обратно.

Прошло несколько мгновений, и Леонард Маркони улыбнулся.

— Что-то я этого не слышу.

— Я тебе говорю: иди к черту, — каким-то немного не своим голосом сказал Андреа, затем склонился над столом и нанес резкий удар, который, конечно же, был мимо цели.

А вот Эдера поняла, что миллиардер сейчас не шутит. Она вздрогнула и ощутила в душе странную пустоту.

А Леонард Маркони продолжил свои рассуждения:

— Ответ, который я получил, звучит на уровне рефлекса, потому что вы воспринимаете ситуацию чисто теоретически, а вот если речь пойдет о настоящих, конкретных деньгах, которые можно подержать в руках, которые можно положить на счет в банк, затем снять, я думаю, вы отнесетесь к моему предложению иначе.

И вновь какая-то детская улыбка появилась на губах миллионера.

— Пройдет ночь, всего лишь одна ночь, а денег может хватить на целую жизнь, конечно, если их не проиграть в казино за один вечер.

Все время, пока Леонард Маркони говорил, детская улыбка не сходила с его лица.

— Деньги — это спокойная жизнь, обеспеченная, уверенная, и всего лишь за одну ночь. Что такое одна ночь? Их будет еще много, а тут одна ночь, которая может принести целое состояние.

Леонард Маркони склонился над бильярдом и нанес абсолютно точный мягкий удар. Шары столкнулись, разлетелись в разные стороны и упали в противоположные лузы.

Эдера смотрела на Андреа, который сжимал в руках тускло поблескивающий полированный кий. Он сжимал его так сильно, что суставы пальцев побелели.

— Я хочу, чтобы вы серьезно подумали над моим предложением, — вновь нанеся точный удар, сказал Леонард Маркони.

— Мы уезжаем, — выдавил из себя Андреа Давила, бросив короткий взгляд на недоумевающую Эдеру.

— Спасибо, вы доказали мне, что не все можно купить за деньги, я доволен.

Миллионер поставил кий к стене и извиняюще улыбнулся, глядя в глаза Эдере.