Ни Эдера, ни Андреа, не заметили, как у столика появился Антонио Сартр. Он склонился к своему хозяину и прошептал на ухо:

— Сеньор Маркони, вас срочно к телефону — Нью- Йорк.

Маркони поднялся и извинился.

— Это действительно серьезно, я должен ненадолго покинуть вас.

— Мы встретимся в зале, — сказала ему на прощание Эдера.

Сеньор Маркони удалился в сопровождении Антонио Сартра. Тот следовал за ним по пятам, то и дело бросая по сторонам короткие взгляды, словно и в самом деле опасался за жизнь своего хозяина.

— Все-таки удивительный он человек! — задумчиво сказала Эдера, допивая кофе.

— Не вижу ничего удивительного, обыкновенный, самовлюбленный богач. В меру умен, в меру развязен...

И ничего сверхъестественного в нем нет.

— А я и не говорю, Андреа, что он сверхъестественный человек. Просто деньги создают вокруг людей сияющий ореол, а если посмотреть вблизи, когда ты и сам окажешься в его состоянии, то видишь самого обыкновенного человека со всеми его хорошими и плохими качествами.

— Мне кажется, он тебе нравится, — заметил Андреа.

— С чего ты взял? Конечно, он мне не неприятен, и конечно же, он интересный мужчина. Но не больше. Андреа, слышишь, не больше!

— Ты так уверяешь меня в этом, Эдера, что я начинаю сомневаться.

— В чем?

— В твоей разборчивости, дорогая. Ведь почему-то в огромном зале казино ни к кому больше не обратились с просьбой сыграть партию в покер. Почему он выбрал именно тебя?

— Ты хочешь сказать, Андреа, что я выгляжу слишком доступной и...

— Вот именно, и... — ответил Андреа.

— Ну, знаешь ли, дорогой, мне кажется, ты переходишь дозволенную черту.

— Ладно, Эдера, успокойся, я пошутил. Действительно, разговор с ним меня немного разозлил. Я ведь абсолютно уверен, что талант купить нельзя, а он настолько самоуверен, что думает, будто все может купить за свои деньги. Но поверь, это не так.

— Я верю тебе,— Эдера положила свою ладонь на руку Андреа.— Я верю, что невозможно купить любовь, верю, что невозможно купить талант. И наверное, еще много чего невозможно купить ни за какие деньги. Например, я уверена, что невозможно купить тебя и меня,— Эдера посмотрела в глаза мужу.

Тот немного смутился.

— А я как раз кое в чем не уверен.

— Перестань, Андреа, мне уже надоели твои упреки и опасения. Не все так плохо. Черт с ними, с деньгами, главное — мы вместе, я тебе не безразлична, а ты не безразличен мне. Мы вкусно поели, пьем вино... Пойдем потанцуем, музыка замечательная, певица поет так красиво. Пойдем, Андреа!

Эдера поднялась. Мужчина вскочил, помог ей выйти из-за стола, и они под руку двинулись в соседний зал, откуда лилась негромкая музыка и где певица, стоя посреди зала, пела о любви.

Когда танец закончился, Эдера и Андреа остановились в нерешительности. Они не знали, чем себя занять, хоть искушений было предостаточно: можно было потанцевать, пройти к столу, просто выпить и послушать музыку.

Но принять окончательное решение им вновь не дал Леонардо Маркони. Он подошел к супругам и произнес:

— Не сочтите меня навязчивым, но я вижу, вы немного скучаете.

— Нет, что вы, нам хорошо,— возразила Эдера.

Звучала приятная музыка, слышался беззаботный, негромкий смех мужчин и женщин. Эдера стояла, держа под руку мужа, напротив нее стоял Леонард Маркони. Ни Эдера, ни Андреа даже не подозревали о том, что вскоре произойдет. Их настроение было вполне беззаботным.

А вот Леонард Маркони уже вынашивал определенные замыслы. Он время от времени смотрел на Эдеру и щурил свои голубые глаза, а на его губах появлялась и исчезала загадочная улыбка.

— Послушайте, Андреа, — вдруг сказал сеньор Маркони, — вы играете в бильярд?

— Да, — спокойно ответил Андреа, ведь во что во что, а в бильярд он играл довольно неплохо.

— Тогда я хочу вам предложить сыграть. А если ваша супруга согласится, то я приглашаю и ее.

— Да, я присоединюсь, но играть не буду.

— Что ж, как угодно. Но может быть, я надеюсь игра увлечет вас настолько, что и вы возьмете в руки кий.

— Нет, — сказала Эдера, — играть я не буду.

Все трое прошли в большой уютный зал, посреди которого стоял огромный бильярд. Едва они переступили порог, как над бильярдом вспыхнул яркий свет, и его лучи осветили зеленое сукно и пирамиду поблескивающих шаров.