Шрифт:
— Ладно, — сказала Баффи. — Так что же мы все-таки знаем?
— За ночь пропало не меньше двадцати трех человек, — мрачно объявила Ива. — И еще... семь подтвержденных случаев внезапной смерти новорожденных!
Вид у нее был убитый. Ксандр положил вилку и провел рукой по лицу. — Боже мой! — прошептала Баффи. — Эта Охота промчалась по всему Саннидейлу.
— Малышка миссис Блейк... она одна из них.
В голосе Корделии послышалась дрожь, которую Баффи никогда раньше не слышала, даже у той девушки, которая в ужасе увидела труп парня, с которым встречалась.
— Она меня иногда просила посидеть с ребенком, добавила Корделия и отвернулась, будто желая еще на кого-нибудь посмотреть.
— Мистер Красиловски, старик на моей улице, — сказал Ксандр. — Исчез. Мои родители спали, но отец сказал, что его что-то разбудило, он подошел к окну словно лунатик.
— Господи, Ксандр! — ахнула Корделия. — Если Ангел прав, а твой отец их видел, значит...
— Да. — Ксандр кивнул, не глядя ни на кого из них. — Я проворил окно. Перед ним растет больше дерево. Если хочешь выглянуть на улицу, нужно стараться.
— Какая обычная история, — сказала Корделия, — По улицам скачут какие-то призрачные конники, похищают людей, убивают младенцев, и никто не замечает? Каждый про себя думает: «Эй, чего это я проснулся в такой час? Черт побери, да я хожу, как лунатик». Что за ерунда?
— Обычное саннидейлское нежелание смотреть правде в глаза, — заключила Ива.
— Но в чистом ли везении дело? — спросила Баффи. — Почему отец Ксандра не стал смотреть? — Хватали тех, кто подвернется или выбирали? И что с Роландом? Ладно, ночные призрачные всадники крадут людей — о’кей. Но как от этого забитый беглец, превратился в кучу глины?
Ответа не было.
— Ива, зайди в компьютерную. Найди мне в Интернете все, что там есть по Дикой Охоте. — Баффи молчала и посмотрела на Иву внимательнее. — Когда полнолуние?
— В следующие выходные, — сказала Ива. — Ты не волнуйся, Оз пока с нами. Я с ним говорила утром, и он понял, что мы что-то будем делать. Ему сегодня днем к зубному.
Ксандр открыл было рот, но все три девушки так на нею посмотрели, что он счел за лучшее промолчать.
— Ксандр, звони Джайлсу каждую свободную минуту. А теперь все разойдемся на уроки и встретимся после школы в библиотеке. Если Джайлс не появится, дождемся, когда уйдет миссис Уинстон и вломимся. Нам нужны эти книги.
— Джайлс нам нужен, Баффи, — сказал Ксандр. — Многие из этих книг даже написаны не по-английски. Без него нам вряд ли особо повезет.
Баффи посмотрела на него долгим взглядом.
— Тогда не будем рассчитывать на везение.
На улице еще ярко светило солнце, но температура начала стремительно падать. Примерно на пятнадцать градусов в час. Она дошла до шестидесяти трех [3] продолжала снижаться.
За шоссе Семнадцать поднимался в холодном воздухе лес Лос-Вьехос. Служба Национальных Парков спасла его от разработки в прошлые десятилетия, и хотя «прогресс» все же отщипывал от него кусочки, он оставался самым большим лесом в округе.
3
По Фаренгейту. Примерно 17 градусов по Цельсию.
В глубине парка была поляна. В середине ее что-то мерцало. Тусклый свет, которому удавалось пробиться через густую листву, поглощался чем-то, высасывался, как мозг из кости. Оставалась только тьма. Тьма и холод, и они расходились от поляны по всему лесу.
Никто из проезжавших по шоссе Семнадцать ничего необычного не замечал. Темнота, которая ползла по лесу, поглощая дерево за деревом, снаружи не была видна. Просто казалось, что сам лес стал гуще, глубже. Будто существовал не только в этом мире, но и еще в каком-то.
Нет, проезжающие ничего не видели. Но те немногие, которые вошли в лес — мальчик с девочкой, сбежавшие с уроков, чтобы вместе провести день, пожилой профессор, вышедший на прогулку, защитница окружающей среды, взявшая под личную охрану этот участок дикой природы, — пропали. И об этих людях никто никогда больше ничего не слышал.
Были такие, которые верили, что эти четверо все еще бродят в лесу и людям слышны их крики о помощи.
Что-то мерцало в центре поляны. По траве, по корням и камням, по веткам и палой листве расползалась тьма.
Только в половине четвертого Джайлс остановил свой верный и дорогой ценой отремонтированный «ситроен» на парковке саннидейлской школы. С большим облегчением он отметил, что машины директора Снайдера на почти пустой стоянке нет.
В гараже возились целую вечность. Когда он вернулся наконец домой, на автоответчике была куча посланий от Баффи и ее друзей. К сожалению, он никак не мог с ними вовремя связаться, но у него камень с души свалился, когда он услышал их голоса. Он решил, что Ангел нашел Баффи, а она смогла предупредить всех своих друзей об Охоте.