Джайлс полагал, что прошлой ноью они отправились на какое-нибудь опасное, но плохо продуманное предприятие. Возможно, учитывая сложные отношения с родителями, которые Джайлс относил на счет того, что вскоре детям предстояло окончить школу и выйти из-под юрисдикции родителей, они могли разъехаться по домам. В этом случае он наверняка найдет предлог обзвонить их дома.

Джайлс напомнил себе, что для Баффи предлог не нужен. Джойс Саммерс не выражала восторга по поводу статуса своей дочери, но она о нем знала.

Он поплотнее запахнул куртку и направился к школе. С утра температура упала не меньше чем на двадцать градусов, и хотя синоптики продолжали это отрицать, Джайлс был уверен, что будет дождь. Такое погодное возмущение нс может обойтись без осадков.

Угнетенный всем, что случилось за сутки, Джайлс открыл дверь школы своим ключом. Кивнул дружелюбному парню, который сменил Джорджа в группе техников, небрежно протер очки и водрузил их на место.

Из-за угла послышались легкие шаги, и когда Джайлс подходил к библиотеке, появился Оз.

— А, Оз, как раз вовремя, — радостно сказал Джайлс и открыл дверь библиотеки. — Мне может понадобиться твоя помощь в обнаружении...

— Джайлс!

Куратор увидел разгневанное лицо Избранной.

— Где вас черти носили? — вопросила Баффи, упираясь руками в бока.

Вопреки всему, Джайлс не мог сдержать улыбки.

— Я надеялся, что Ангел будет более словоохотлив, — сказал Джайлс со своим обычным отсутствующим видом, проглядывая бумаги на столе. — Тем не менее я получил некоторую информацию от коллеги, и эта информация может оказаться полезной. Kpoме того, Джейми и его сын тоже добавили в эту мозаику кое-какие детали.

Он вышел из кабинета и подал лист бумаги Баффи, сидевшей на столе рядом с Ивой. Баффи проглядела факс, нахмурилась и передала его Иве.

— Не умаляя ценности мертвых форм искусства и все такое прочее, объясните мне, каким образом стишок может помочь нам понять, что все это значит и что делать с Роландом? — спросила она, подняв бровь и вопросительно глядя на Джайлса.

Ксандр и Корделия сидели на библиотечном столе, и Корди красила ногти при свете настольной лампы. Оз повернул стул спинкой вперед и сидел на нем верхом, положив подбородок на скрещенные руки. Баффи подумала, что он выглядит потрясающе, а это значит, что от Ивы сейчас мало толку. Она будет слишком занята любованием.

— Ну, видишь ли, это больше, чем просто стихотворение, — сказал Джайлс. — Как говорит моя коллега, это действительный случай. Документальное произведение, если хотите. Этот Лесной Царь, или король эльфов, был, очевидно, командиром большой группы подобных созданий. Согласно легенде, Лесной Царь вел темных эльфов и фей — маленький народец, как называет их Ангел, — на Дикую Охоту, и они появляюсь в ночи, как призраки. С ними скакали души мертвых охотников, а по сторонам бежали дикие звери.

Джайлс собрался продолжить, но Оз перебил его:

— Это Один.

Все посмотрели на Оза, который никогда не перебивал.

— Прости, Оз? — переспросил Джайлс.

— Из скандинавской мифологии, — объяснил Оз и с клонил голову набок, будто извиняясь. — Я этим интересуюсь. В четвертом классе я эту книгу, «Гром богов», прочитал раз пятьдесят.

— Один был царем и отцом богов, — вставил Ксандр.

Баффи посмотрела на него с сомнением.

— А что, я тоже читал мифы! — сердито сказал он, по все продолжали на него смотреть, и он, прикусив губу, объяснил: — Ладно, я это читал в комиксе про Гора. Тоже познавательное чтение.

— И правда, — согласилась Ива. — Особенно если на контрольной нужно перечислить всех членов Лиги Справедливости.

— На что я вполне способен, — самодовольно улыбнулся Ксандр.

— Хорошо, Ксандр, может быть, в другой раз, — сказал Джайлс и снова повернулся к Озу. — Видишь ли, Оз, я хорошо знаком со скандинавской мифологией, но не могу сказать, что помню какую-нибудь связь с Дикой Охотой.

Оз чуть покачался на стуле.

— Она также известна под названием Великая Охота. Викинги верили, что в бурные ночи Один скачет впереди конных охотников, а призрачные псы выслеживают добычу. Они здорово веселились и крушили все вокруг до самого рассвета, — объяснил он. — Еще легенда говорит, что если ты увидишь лица охотников, то будешь вроде как телепортирован. А если заговоришь с ними, попросту умрешь.

У Баффи по спине пробежал холодок.

— Это совпадает, — лениво сказала Корделия, отрывая взгляд от ногтей. — Ангел не дал Баффи смотреть на этих типов.

— Разумеется, — задумчиво согласился Джайлс и кивнул Озу. — Отличная работа, Оз. Спасибо. Но мне кажется, что подобные легенды существуют по всей Европе. Призрачная ночная одержимость охотников, коней и гончих, призраки и ведьмы — все это встречается в очень многих сказках.

Один такой миф утверждает, что Охоту ведет богиня Диана, карая ленивых и злых. Другой ставит во главе Охоты Гекату. Моя подруга из Германии указывает на одну местную легенду, где Охотой предводительствует довольно благожелательная богиня по имени Холда, и она вообще кажется личностью героической, если не замечать, что Охота похищает на своем пути души некрещеных детей.