— Слушай, я ведь правда тогда выбрала карьеру, а не тебя, — тихо начала она, наконец подняв глаза. — Я знаю, что поступила как последняя стерва, и понимаю, почему ты до сих пор меня не простил. Честно? Я сама себя за это ненавижу каждый раз, когда вспоминаю.

Рио медленно поднялся с кресла. Он подошёл к ней почти вплотную, так что Банко пришлось немного закинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. В его голосе больше не было той едкой злости, которая сопровождала их общение последние годы.

— А я всё это время просто пользовался твоим косяком, чтобы не признавать свою трусость, — признался он, слегка усмехнувшись. — Было куда проще обвинять тебя и держать дистанцию, чем снова попытаться во что-то ввязаться и опять прогореть. Так что мы оба в этой ситуации выглядим паршиво.

Банко вздрогнула от его слов. В её глазах заблестели слёзы, но она не отвела взгляд. Наоборот, она сделала маленький шаг вперёд, почти касаясь его груди своими бедрами.

— Тогда давай просто завязывать с этим цирком, — прошептала она, и её горячее дыхание коснулось его губ. — Попробуем начать с нуля. Без этих дурацких упрёков и старых обид. Просто будем честными друг с другом, как нормальные люди.

Рио не стал отвечать словами. Он резко притянул её к себе за талию, сминая ткань одежды, и накрыл её губы своими. Поцелуй начался осторожно, почти робко, но очень быстро перерос в нечто жадное и требовательное. Банко тихо застонала, обвив его шею руками и прижимаясь к нему всем телом, словно пыталась слиться с ним в одно целое.

Рио почувствовал, как она дрожит, и его рука спустилась ниже, крепко сжав её ягодицу и приподнимая её над полом. Банко в ответ сильнее впилась пальцами в его затылок, притягивая его лицо к себе. Между ними вспыхнуло такое напряжение, что воздух в маленькой комнате стал казаться слишком густым.

Он почувствовал, как её грудь тяжело вздымается, прижимаясь к его груди через тонкую ткань блузки. Рио отстранился всего на миллиметр, обжигая её губы своим дыханием, и прошептал:

— Ты даже не представляешь, как сильно я хотел сделать это прямо сейчас.

Банко в ответ лишь сильнее прижалась к нему, её глаза были затуманены страстью, а рука медленно скользнула вниз, к его ремню. В этот момент все старые раны и карьерные войны перестали иметь значение — существовали только они двое в полумраке монтажной.

Вечером я заглянул к Юко. Она встретила меня в прихожей, даже не поздоровавшись, и сразу перешла к делу. Вид у неё был решительный, руки скрещены на груди, а взгляд так и сверлил меня.

— Я всё обдумала, Кацу, — отрезала она, слегка подавшись вперёд. — Это яйцо остаётся у меня. Я не отдам его ни этому твоему Хатиману, ни тебе. И уничтожать его тоже не буду, пока сама не разберусь, зачем эта штука вообще нужна.

Я молча снял обувь и прошёл в комнату, не сводя с неё глаз. Юко выглядела упрямой, но в этой её колючести была какая-то притягательная искренность.

— Ладно, это твоё право, — спокойно ответил я, остановившись в паре шагов от неё. — Спорить не буду. Но давай договоримся: мы поставим камеру и постараемся лишний раз к нему не прикасаться. Так будет спокойнее и тебе, и мне, и всем остальным.

Юко недоверчиво прищурилась, обдумывая предложение. Она долго молчала, а потом наконец кивнула.

— Хорошо, согласна. Но запомни одну вещь, Кацу, — она сделала шаг ко мне, заглядывая в глаза. — Это моё решение. Не очередная попытка меня защитить или опекать. Я больше не хочу быть той наивной девочкой, которую все вокруг пытаются уберечь от самой себя, будто я сейчас рассыплюсь.

Я тихо усмехнулся и поднял ладони вверх, показывая, что сдаюсь.

— Всё-всё, понял. Ты у нас взрослая и самостоятельная, я и не собирался с тобой воевать.

Она наконец улыбнулась, и я почувствовал, как лед между нами начинает таять. Это было то самое доверие, которое я пытался вернуть неделями. Мы вместе возились с техникой, устанавливая маленькую камеру так, чтобы артефакт всегда оставался в кадре. Юко несколько раз перепроверила запись на телефоне, довольно хмыкнув.

— Спасибо, что не стал снова решать всё за меня, — тихо сказала она. Юко подошла вплотную и осторожно коснулась моей руки.

— Я учусь, — я пожал плечами и мягко сжал её ладонь.

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Я достал его и увидел сообщение от Митсуко. Она писала, что они готовы подписать предварительный контракт на мангу, но финальная подпись будет только после того, как я внесу все правки в сюжет. Я довольно улыбнулся и убрал гаджет обратно.

— Что там? Хорошие новости? — Юко приподняла бровь, заглядывая мне в лицо.

— Вроде того, — кивнул я. — Похоже, наша история всё-таки увидит свет.