Вокруг царила тишина. Кристина уже давно спала. Даже Барсик лениво свернулся клубком неподалёку, лишь иногда дёргая кончиком хвоста.

— Любопытству, — тихо усмехнулся я, — никакое снотворное не помешает.

Барсик неожиданно поднял голову. Ещё секунду назад питомец лениво лежал возле машины, а теперь настороженно смотрел куда-то вверх, в сторону выхода из комплекса. Шерсть на загривке медленно поднялась дыбом.

— Серж…

Я сразу отвлёкся от шкатулки.

— Что случилось?

Ответ пришёл не сразу. Барсик несколько раз шумно втянул воздух, потом нервно мотнул головой.

— Мне это не нравится.

— Что именно?

Питомец ещё раз посмотрел наверх.

— Что-то… тянет меня туда.

Я нахмурился.

— Куда?

— Наверх. К тому укреплению. — В голосе питомца впервые за долгое время послышалось беспокойство. — Очень хочется пойти туда, найти источник, подойти поближе… — Он раздражённо фыркнул. — И мне это совсем не нравится.

По спине пробежал неприятный холодок.

— Думаешь, это как-то связано с тем порошком? — спросил я, понимая, что он знает все мои мысли.

— Не знаю. — Барсик недовольно прижал уши. — Но чем дольше я чувствую этот запах… тем сильнее хочется выйти наружу.

Я больше не раздумывал.

— Пошли.

Питомец удивлённо посмотрел на меня, но спокойно поднялся и направился следом. Мы быстро добрались до прохода с лестницей, ведущей вниз, и я открыл дверь.

— Извини, но пока посидишь здесь.

Барсик даже не возражал. Наоборот, поспешил проскользнуть внутрь. Стоило двери закрыться, как в голове снова прозвучал его голос.

— Так… уже лучше.

Я облегчённо выдохнул.

— Полегчало?

— Намного. — Питомец ещё немного помолчал. — Лучше вообще спущусь вниз. Подальше от источника.

— Хорошо. Только далеко не уходи никуда.

— Очень смешно.

Связь постепенно стихла, я же сразу достал механическую птицу.

— Похоже, наверху происходит что-то очень нехорошее…

Разведчик бесшумно вылетел наружу, поднялся над комплексом, сделал широкий круг, и уже через несколько минут я понял, что оказался прав. Со всех сторон к укреплению двигались сотни монстров.

Я даже не сразу поверил своим глазам. Огромные гориллы, несколько видов обезьян помельче, какие-то длиннорукие твари, скачущие между деревьями, и ещё десятки незнакомых существ. Вся эта разношёрстная толпа уверенно сходилась к одной-единственной точке. К укреплению.

— Ничего себе…

Самое странное заключалось даже не в их количестве. Обычно местные хищники постоянно дрались между собой если другой вид пересекал невидимую границу, а эти же лишь огрызались, сталкиваясь плечами, скалили клыки, рычали друг на друга, но дальше угроз дело не доходило. Никто не пытался начать драку, словно у всех появилась одна общая цель. И этой целью явно были люди. Я невольно вспомнил голубоватый порошок возле стены.

— Вот оно… — теперь всё становилось на свои места. — Значит… это всё-таки приманка.

И рассыпал её не кто-нибудь, а помощник главного, осознанно и хладнокровно. Он прекрасно понимал, что делает, но тогда… Я нахмурился.

— Зачем самому оставаться внутри?

Птица уже подлетела к укреплению, в котором царила настоящая суета. Никто больше не отдыхал. Раненых спешно переносили в самое прочное каменное помещение. Люди таскали ящики с болтами, копья, связки стрел. На стены поднимались арбалетчики. Копейщики занимали проходы. Главный вместе со своим помощником лично руководили подготовкой к обороне.

Мужчина, рассыпавший порошок, выглядел совершенно спокойным. Он отдавал распоряжения, помогал укреплять ворота и ничем не показывал, что именно по его вине к крепости сейчас стягивается целая армия местных чудовищ.

— Нет… — тихо произнёс я. — Ты явно играешь в какую-то свою игру… Вот только пока не могу понять, какую именно.

Я не отрывал взгляда от происходящего. Первую волну тварей встретили так, как и положено хорошо подготовленному отряду. Арбалеты щёлкали почти без остановки. Болты один за другим находили цели. Крупные обезьяны валились со стен, более мелкие существа даже не успевали добежать до укрепления.

— Интересно, сколько вы продержитесь?.. — пробормотал я.

Командиры уверенно руководили обороной, люди быстро подносили боеприпасы, раненых сразу же уводили назад. Однако постепенно ситуация начала меняться. Монстров становилось всё больше. Они уже не нападали разрозненными группами. Казалось, весь лес одновременно двинулся к укреплению. Очередная горилла с разбега ударилась в частокол. Дерево аж жалобно затрещало от такого подхода.

Где-то справа несколько длинноруких тварей сумели забраться на стену. Их почти сразу сбросили вниз, но через секунду на их месте появились новые.