Я открыл въездной шлюз, и тяжёлая створка медленно поползла вверх. Снаружи всё выглядело максимально спокойно. Своего рода затишье перед бурей.

— Не нравится мне это… — пробормотал я.

— Мне тоже, — отозвался Барсик.

Я вывел машину наружу, остановился возле внешней панели и быстро активировал блокировку. Хорошо, что древние предусмотрели управление и с этой стороны. Механизмы внутри комплекса глухо загудели, закрывая известные мне проходы, кроме того самого злоролучного склада.

— Всё. Теперь пусть ищут вход, если им нужно.

Я запрыгнул обратно за руль, выжал рычаг вперёд, и машина рванула с места. Колёса с хрустом покатились по камням, набрали скорость, и нас вдавило в сиденья.

— Держитесь!

Двигатель загудел громче. Я не стал сразу уходить к границе. После всего случившегося там наверняка могли оставаться люди, монстры или ещё какая-нибудь неприятность. Пришлось выбирать направление ближе к центру аномалии, чтобы набрать скорость, а уже потом сместиться в сторону.

Машина быстро разгонялась и постепенно выдала около сотни километров в час, если мои ощущения не врали. На такой скорости древний внедорожник превращался из удобной машины в бешеную телегу смерти. Любая яма, любой камень, любой корень могли стать последним аргументом в пользу того, что водителем я пока являюсь весьма условным.

— Спокойно… — выдохнул я, крепче сжимая руль.

Передние колёса подпрыгнули на неровности, машина опасно качнулась, но я успел выровнять её. Кристина вцепилась в поручень.

— Ты точно умеешь этим управлять?!

— С каждым разом всё лучше!

— Это плохой ответ!

— Не мешай!

Барсик вдруг резко поднял голову.

— Серж.

— Что?

— Эфирный фон растёт.

Я покосился в сторону леса.

— Насколько?

— Сильно, даже очень сильно. Лучше двигаться к границе.

В голосе питомца больше не было ленивой насмешки, а это уже само по себе являлось плохим знаком.

— Понял.

Я начал плавно смещаться в сторону выхода из аномалии. Резко поворачивать на такой скорости было самоубийством, поэтому пришлось выбирать более длинную дугу.

— Держитесь крепче.

— Мы и так держимся! — отозвалась Кристина.

И именно в этот момент под капотом что-то громко щёлкнуло, потом ещё раз. Передняя часть машины вспыхнула россыпью голубых искр.

— Только не сейчас…

Следующая вспышка оказалась гораздо ярче. Что-то внутри двигателя взвыло, заскрежетало, а через секунду под капотом рвануло. Не так, чтобы разнести машину на куски, но вполне достаточно, чтобы металлическая крышка сорвалась с креплений, взлетела вверх и ударилась о переднее стекло, почти полностью перекрыв обзор.

— Твою же…

Я дёрнул руль наугад, но это стало фатальной ошибкой. Левое колесо налетело на какую-то кочку или камень. Машину подбросило, резко повело в сторону, и на один ужасный миг мне показалось, что мы сейчас перевернёмся. Кристина вскрикнула, Барсик зло рыкнул, а я вцепился в руль обеими руками и попытался выровнять машину. Колёса снова ударили по земле. Нас протащило боком, потом развернуло, но древний внедорожник всё-таки удержался на четырёх колёсах.

Я ударил по тормозам, но машина ещё несколько секунд неслась вперёд, подпрыгивая на неровностях, потом начала терять скорость. Из-под капота валил густой дым, что-то трещало и осыпалось искрами. В итоге машина ещё несколько раз дёрнулась и окончательно заглохла.

Я несколько секунд сидел неподвижно, слушая собственное дыхание, потом осторожно попробовал снова запустить двигатель. В ответ раздался только жалкий металлический скрежет и тишина. Я медленно посмотрел на дымящийся капот.

— Ну… приехали.

Барсик высунул голову из-за груза.

— Хорошая новость: мы не перевернулись.

— А плохая?

— Думаю, ты и сам её видишь.

Я ещё раз попытался запустить двигатель, но безрезультатно. Машина не желала оживать. Где-то далеко в глубине аномалии раздался протяжный рёв. Я невольно сглотнул.

— Вот теперь стало действительно весело.

Интерлюдия.

Марк подошёл к сбитому арбалетным болтом конструкту и осторожно поднял его с земли. Механическая птица выглядела почти целой. Болт пробил корпус чуть ниже крыла, повредив внутренние механизмы. В обычных условиях такую вещь ещё можно было бы восстановить, но сейчас у инженера не было ни времени, ни подходящего оборудования. Он несколько секунд рассматривал находку, после чего зло сплюнул в сторону.

— Вот же ученичок достался…