— Сколько нас осталось?

Тот быстро пробежался взглядом по списку.

— Сорок три человека, господин. Вместе с вами.

— Раненых сколько?

— Двадцать один. Из них минимум десять в ближайшее время не смогут нормально сражаться.

Помощник прикрыл глаза всего на мгновение.

— Понятно.

Потери оказались чудовищными. От вчерашней силы, способной прочёсывать аномалию сразу несколькими отрядами, остались лишь жалкие крохи. Он поднялся на обломок поваленной балки, чтобы его было лучше видно.

— Слушать всем! — разговоры стихли, даже раненые повернули головы в его сторону. — Командир пропал. Скорее всего, погиб. Поэтому дальше руководство беру на себя.

Никто не возразил, слишком уж очевидным было положение.

— И первым моим приказом будет — свалить отсюда побыстрее.

Эти слова встретили почти с облегчением. Несколько человек даже не стали скрывать, что именно этого и ждали. Однако Марк, сидевший у стены с перевязанной рукой, недовольно поморщился.

— Совсем без трофеев?

Новый глава медленно повернулся к нему.

— Ты сейчас о чём?

Инженер с трудом поднялся.

— После таких потерь просто уйти? — Марк кивнул в сторону выхода из укрепления. — Там склад. Настоящий склад древних. Да, охрана оказалась опаснее, чем мы думали, но теперь мы хотя бы понимаем, с чем столкнулись.

Несколько наёмников зло посмотрели на него.

— Да ты издеваешься…

— Ещё людей положить хочешь?

— Сам туда лезь!

Марк поморщился, но отступать не стал.

— Я не предлагаю отправлять туда всех. Мне нужно проверить одну идею.

Новый глава несколько секунд молча смотрел на инженера.

— Какую?

— Если источник угрозы один, его можно попытаться обойти или отвлечь. — Марк говорил осторожно, явно подбирая слова. — Я не обещаю успеха. Но если там действительно осталось хоть что-то ценное, бросать это место совсем без проверки глупо.

— Глупо? — хрипло переспросил один из раненых. — Там несколько десятков наших легло!

— Именно поэтому, — холодно ответил Марк, — уходить совсем без результата будет неверным решением.

Наёмники снова зашумели, но новый глава поднял руку, и голоса постепенно стихли.

— Хватит. — он посмотрел на Марка. — Даю тебе время до вечера. Получишь пять помощников. Добровольцев, если такие найдутся. Если добровольцев не будет — выберешь из тех, кто ещё способен идти.

По лицам людей сразу стало понятно, что добровольцев ждать не стоит.

— До заката проверяешь свою идею, — продолжил новый глава. — Если ничего не выйдет — возвращаешься. Если не вернёшься — ждать не будем.

Марк коротко кивнул.

— Этого достаточно.

Новый глава обвёл взглядом двор.

— Остальные собираются. Раненых готовить к перевозке. Всё, что можно взять без лишней нагрузки, забираем. Через час выходим из укрепления.

Люди принялись выполнять приказ. Делали они это с мрачным видом, без прежней собранности, но всё же дисциплина окончательно не рухнула.

Спустя час остатки отряда покинули укрепление, разделившись на две колонны. Основная группа медленно двинулась к границе аномалии, уводя раненых и неся самое необходимое. Вторая, гораздо меньшая, свернула в сторону найденного входа. Марк и пятеро наёмников.

Никто из них не выглядел довольным. Инженер шёл впереди, сжимая в руке небольшой футляр с инструментами. Он прекрасно понимал: второго шанса может уже не быть, но мысль о складе древних, полном артефактов, всё равно не давала ему просто уйти.

Глава 17

Я продолжил наблюдать за Марком. Инженер вместе со своей пятёркой довольно быстро добрался до найденного входа. Дым оттуда всё ещё тянулся, но уже совсем слабо. Видимо, внутри либо почти всё догорело, либо вентиляция комплекса всё-таки справлялась.

— Неужто полезешь? — пробормотал я.

Марк, впрочем, лезть сразу не собирался. Он некоторое время стоял у входа, внимательно осматривая проход, потом жестом подозвал людей. Те нехотя сняли рюкзаки и начали доставать из них длинные верёвки. К концам быстро привязали металлические крюки, очень похожие на обычные «кошки».

— Ага… решили порыбачить.

Естественно, на мой комментарий никто не отреагировал, вместо этого они размотали своё имущество и забросили первую верёвку. Крюк с глухим звоном ударился о камень, а затем несколько раз скрежетнул по полу. Наёмник медленно потянул верёвку обратно, но ничего не зацепил.