Подошедший Ворн ледяным тоном велел выйти и встать так, чтобы его видела вся остальная группа.

— За попытку пронести спиртное объявляю строгий выговор. Фляга конфискована. Еще одно нарушение, и отправишься обратно в Академию с последующим отчислением.

Сотник обвел нас тяжелым взглядом.

— Запомните раз и навсегда. Вы больше не в Академии. Мы движемся в составе военного конвоя, который перевозит стратегический груз. Вы не просто едете на практику, а сопровождаете этот груз и отвечаете головой за его сохранность. Пьяный идиот с замутненным рассудком подвергает опасности всю колонну. Церемониться с такими никто не станет, как и покрывать ваши ошибки. Надеюсь, все меня услышали. Считайте это моим последним предупреждением. Разойдись.

Тем временем обозники развели два больших костра и установили над ними массивные чугунные котлы. Спустя некоторое время лагерь наполнился запахом горячей еды.

После сухих галет и долгого перехода этот запах казался просто великолепным. Мы выстроились возле котлов с походными мисками, предвкушая первый нормальный прием пищи за весь день.

Ройг зачерпнул мне полную миску густой армейской похлебки. При ближайшем рассмотрении она выглядела гораздо менее привлекательно, чем пахла. В мутной жиже плавала разваренная крупа, крупные куски кормовой репы, лук и бесформенные обрезки жира.

Я попробовал первую ложку и с трудом заставил себя проглотить.

Похлебка оказалась пресной, тяжелой и отвратительно жирной. Куски репы хрустели на зубах, а крупа разварилась до состояния липкой каши. Но организм требовал горячей еды, поэтому я молча продолжил есть.

Рядом Седрик задумчиво изучал содержимое своей миски.

— Кажется, моя репа пытается выбраться наружу.

— Не выпускай, — посоветовал Брэн, быстро работая ложкой. — Другой еды до утра не будет.

Аристократы отреагировали куда хуже. Некоторые брезгливо ковыряли похлебку ложками, отодвигая куски жира к краям мисок. Валериан попробовал одну ложку и демонстративно отставил еду в сторону.

— Я не стану это есть.

Ройг пожал плечами.

— Не ешь. Завтра больше останется тем, кто голодный.

Но и похлебкой армейский ужин не закончился. Финн снял с костра еще один закопченный котел и принялся разливать по кружкам темно-зеленый отвар. От него пахло хвойной смолой и какими-то горькими кореньями.

— А это что? — настороженно спросил Томас.

— Северный отвар, — довольно сообщил молодой обозник. — Очень полезная штука. После него даже обычная вода кажется вкусной.

Я сделал осторожный глоток и сразу понял, что Финн ничуть не преувеличивал. Отвар обладал мерзким вяжущим вкусом. Язык моментально онемел, а во рту появилось ощущение, словно я прожевал еловую ветку вместе с корой.

Несколько кадетов попытались незаметно выплеснуть содержимое кружек, но сержант внимательно следил за нами.

— Пить до дна! — рявкнул он. — Еловый лапник и горькие коренья защищают от цинги и северной лихорадки. В бастионе этот отвар будете получать каждый день. Привыкайте заранее.

Пришлось зажать нос и допить. Судя по перекошенным лицам вокруг, наслаждения не получил никто.

Когда ужин закончился, Ворн приказал всем собраться у центрального костра.

— По ночам вы будете участвовать в охране лагеря, — объявил сотник. — Я разделил ваш класс на пять групп по восемь человек. Таким образом каждый из вас будет заступать на дежурство раз в пять дней.

По рядам прокатился недовольный шепот.

— Наш лагерь имеет четыре угловых поста. На каждый пост назначаются по два кадета. Передняя пара следит за трактом. Задняя контролирует лошадей и обоз. Две боковые наблюдают за подступами со стороны леса. Каждые два часа пары меняются местами, чтобы никто не привыкал к одному участку.

Он указал на фургоны, образовавшие вытянутый периметр.

— За каждой дежурной восьмеркой закреплен один старший. Четверо десятников и я будем сменять друг друга. Старший всю ночь обходит посты и проверяет, чтобы вы не спали, не болтали и не покидали назначенное место.

— А после ночного караула нам дадут выспаться в повозках? — осторожно спросил Питер.

— Нет, — отрезал Ворн. — Утром вы помогаете разбирать лагерь вместе со всеми и продолжаете дневной переход. Ночное дежурство не дает вам права на отдых днем. Настоящий боец обязан выполнять свои задачи даже после бессонной ночи. Привыкайте, в бастионе будет такая же система.

Даже солдаты после этих слов посмотрели на нас с легким сочувствием.

— Группы намеренно составлены так, чтобы в каждой были аристократы и простолюдины, — добавил сотник. — На посту мне плевать, из какого вы рода и сколько золота хранится в вашей семейной сокровищнице. Вы отвечаете друг за друга. Если один заснет, наказание получат оба.

Люциан начал зачитывать списки. Я оказался в восьмерке вместе с Айлетт, Питером, Дереком и еще четырьмя одноклассниками. Нашим старшим оказался сам Ворн.