Кристина молча кивнула и сразу отошла в сторону, внимательно поглядывая между деревьями. Барсик тоже спрыгнул на землю, пару раз втянул воздух и заметно напрягся. Я же первым делом оглянулся на дымящуюся машину.

— Вот же гадость, — зло выдохнул я. — Но с тобой разберёмся позже.

Сейчас древний внедорожник был бесполезной грудой металла. Обидно, конечно, но оставаться возле него посреди аномалии точно не стоило. Эфирный фон ощущался даже без «приветов» от интерфейса. Что странно, сейчас никаких окон с сообщениями не появлялось, система молчала, но воздух вокруг словно стал гуще. Казалось, в нём появилось слабое давление, от которого хотелось почесать кожу изнутри.

Я посмотрел в сторону леса, где между деревьями мелькнули уже знакомые силуэты горилл. К счастью, их было не так много, и приближаться они пока не спешили. Просто наблюдали. Стояли между стволами, поворачивали огромные головы и следили за нами.

— Вот только вас ещё не хватало…

— Серж! — внезапно раздался голос Барсика.

Я резко обернулся.

— Нашёл что-то?

— Сюда.

Питомец стоял у небольшого каменного выступа, почти полностью заросшего травой и кустами. Если бы не Барсик, я бы вообще прошёл мимо. Подбежав ближе, я раздвинул ветки и увидел металлическую решётку.

— Вентиляция, что ли?

Эта конструкция действительно напоминала уже виденное ранее. Узкий проход уходил вниз под небольшим углом. Не назвал бы этот вариант идеальным, но всяко лучше, чем стоять снаружи и ждать, пока местные хозяева решат подойти поздороваться.

Я быстро достал инструмент и принялся откручивать крепления. К счастью, древние болты поддались почти сразу. То ли материал не ржавел, то ли мне просто наконец повезло. Кристина уже стояла рядом, напряжённо поглядывая в сторону леса.

— Они приближаются.

— Я и так действую максимально быстро.

Наконец решётка скрипнула и отошла в сторону, и я заглянул внутрь. Проход оказался достаточно широким, чтобы человек мог пролезть на четвереньках. Не очень удобно, но жить захочешь — и не так раскорячишься. Потом я посмотрел на Барсика, на что питомец ответил подозрительным взглядом.

— Что?

— Да вот думаю… — протянул я. — Ты же отожрался уже настолько, что можешь застрять.

Барсик медленно оскалился.

— О себе переживай и лезь уже. А то к нам гости.

Где-то совсем рядом раздался низкий рёв.

— Убедил, — хмыкнул я и первым забрался в вентиляцию.

Металл под ладонями оказался холодным и слегка шершавым. Проход шёл вниз полого, так что никаких верёвок или дополнительных приспособлений не требовалось.

— Кристина, запрыгивай. Пушистый пусть в хвосте лезет!

Девушка без лишних вопросов полезла следом. Последним внутрь прыгнул Барсик. Для своего размера он двигался удивительно ловко, почти бесшумно, хотя места ему действительно было маловато.

Снаружи тут же раздался разочарованный рёв, а через секунду по вентиляции что-то ударило, кажется, электричка… Оглянувшись, я увидел, что вход деформировался, да ещё и нас пылью присыпало неслабо. Я аж чихнул несколько раз. Кристина тихо вскрикнула, я же попробовал вцепиться пальцами в металлический пол.

— Вот этот товарищ точно не пролезет, — спокойно сообщил Барсик. — А вы там пошевеливайте лаптями, а то мне сейчас хвост откусят.

— Да я уже ощущаю себя дальним родственником Шумахера, — попытался я пошутить.

Ускориться, правда, получилось так себе. Передвигаться приходилось только на четвереньках. Ни встать, ни нормально развернуться было невозможно. Колени быстро начали ныть, ладони скользили по металлу, а где-то позади горилла снова пыталась раскурочить вход. Однако её действия лишь снижали поток дневного света. А может, она планирует запечатать нас в консервы?

— Что-то он там совсем расстроился, — озвучил я свою мысль. — Того и глядишь, догонит нас.

— Давай уже шевели поршнями, — буркнул Барсик. — Потому что ближе всех к этому звуку я, а значит, и рискую больше всех.

После такого замечания я всё-таки нашёл в себе силы прибавить темп. Проход постепенно уходил ниже. Снаружи звуки становились глуше, но полностью не исчезали. Несколько раз вентиляцию снова тряхнуло, словно поблизости был эпицентр землетрясения. Через пару минут мы упёрлись в первое препятствие. Естественно, строители понатыкали этих решёток где надо и не надо.

— Да чтоб тебя…

Я подтянулся ближе и осмотрел крепления, быстро поняв, что ничем они от прежних не отличаются. Достав инструмент, я принялся откручивать болты. Тем временем мне в затылок тяжело дышала Кристина, а ещё дальше недовольно сопел Барсик.