Разумеется, здесь обнаружился и Иолай Агров, все такой же одновременно стройный и угловатый, что, наверное, было возможно только в его случае.

Еще несколько студентов с их курса, так же прошедшие по критериям для обучения в первой группе, ну и полковник Кштовский собственной персоной.

— Пошевеливайтесь, — поторопил отставной военный маг.

За лето тот нисколько не изменился. Все столь же непримечательной комплекции с едва ли не женской талией; с абсолютно невзрачным, круглым лицом и небольшой, проблескивающей залысиной на темечке. Он был гладко выбрит и носил типичную для занятий форму, разве что из-под куртки выглядывала не черно-белая тельняшка, а сине-красная.

Но сколь невзрачным видом обладал полковник, столь же яркими оставались его погоны. Пять звезд покоились на плечах полковника. Семи, девяти, восьми, шести и вновь — восьми лучей.

В руках он держал военный посох из сплава Эрталайн, исписанный военными и несколькими целительскими печатями. Типичный набор. Нечто подобное Арди видел у Мшистого и его псов.

Иолай и двое друзей сделали вид, что вообще никогда в жизни не были знакомы и в упор не видят друг друга, что, признаться, целиком и полностью устраивало Арда. Они с Борисом заняли свое место в строю.

— Итак, рад видеть, что уже третий год подряд мы с вами в полном, пусть и немного расширенном… — Полковник мазнул взглядом по Арду. — … составе. Не буду размениваться на лишние комплименты вашим талиям, которые вы не успели отожрать за минувшие три месяца. Сразу перейду к сути. Как вы знаете, согласно весенней реформе образования, нас с вами после экзаменов и в начале лета будет ждать двухнедельная выездная военная практика.

Ардан мысленно угрюмо вздохнул. Уже несколько реформ Гильдии Магов было направлено на усиление и углубление военной подготовки будущих выпускников Звездных факультетов. Разумеется, Большой данная практика не обошла стороной. Точно так же, как и недовольство студентов.

И Арди бы слукавил, если бы стал отрицать, что уже рассматривал способы, как, при помощи своего удостоверения, мог бы избежать ненужной траты своего времени. Две недели практики — это лишь на словах две недели. А даже с новыми поездами дорога туда и обратно займет еще дней десять. Таким образом расставаться с целым месяцем как-то не хотелось.

— Все вопросы потом, — полковник гневно зыркнул на поднятую в воздух руку. — Итак, спешу напомнить, что данная практика для студентов третьего и четвертого курса Большого будет проходить на военном полигоне сорок три.

По рядам прошли шепотки. Видимо, только Арди не знал, что еще за полигон «сорок три». Борис же, увидев смятение друга, тут же поспешил его просветить.

— Это на Поросячьем полуострове, — шепнул лорд Фахтов.

Поросячьим полуостровом, как нетрудно догадаться, учитывая названия всех остальных южных полуостровов Империи, назывался участок земли к юго-западу от Дельпаса. Хотя, на самом деле, весьма трудно, потому как надо было обладать очень живым воображением, чтобы в очертаниях данного полуострова увидеть свиной профиль. Видимо, именно таким и располагали картографы прошлого, раз придумали столь звучные топонимы.

— Добираться будем на дирижаблях, так что хватит гудеть, — скривился Полковник. — За три дня в небе с вами ничего не случится. Ну а если возникнут проблемы, то с нами студент Агров. Он уже обладает нужным опытом.

Иолай без всякого стеснения выпятил грудь и обвел всех горделивым взглядом. Арда, разумеется, он «не заметил».

— Сюрреализм какой-то, — снова шепнул Борис.

Арду, в целом, было плевать. Если Полковник считал нужным, чтобы общественность полагала, что дирижабль спасли Аркадий Агров с сыном, значит так было нужно. Еще не хватало над этим голову ломать. Как будто других забот нет.

— Помимо нас, там будут присутствовать студенты третьего курса Звездного факультета Университета Дельпаса.

Логично, учитывая, что Поросячий полуостров пусть и не входил в состав Предгорной губернии, но всегда считался экономическим придатком Дельпаса.

— Так что в течение года мы будем стараться добиться того уровня владения программой, господа студенты, чтобы по прибытии на практику все в полной мере могли осознать ту пропасть, что отделяет учащихся лучшего университета мира от… всех прочих, — полковник Кштовский отошел к панели управления площадкой, поднял несколько тумблеров, и пол под ногами вздрогнул.

В дальней части площадки наверх выехали некие, очень непритязательные подобия кукол «Тони». Их Аверский изобрел точно так же «походя», сугубо в качестве подсобного материала, и, не став дорабатывать патент до ума, просто продал Рынку Заклинаний самую идею. Точно так же, как, пусть и не спрашивая, обошлись с идеей концертного ретранслятора Арда.

— В ближайшие месяцы мы будем отрабатывать комплексные многосоставные, а так же подвижные и адаптивные щиты, потому как, в первую очередь, военный маг должен уметь защищаться. Маг без щита — это…