Для опасных выстрелов соорудили простой станок. Лук примотали к козлам, тетива взводится на зацеп, а спускается веревочкой из-за бетонной стены. Получился, считай, арбалет-переросток. Кстати…

— Надо Ольду передать, пусть арбалеты делает, — повернулся я к Коршу. — В прошлый раз жилы как-то неожиданно пришли, ничего не успели, но теперь-то времени достаточно.

— Помню, ты даже предлагал это, — Вельт перехватил лук поудобнее. — Только есть ли смысл? Я насколько понял, пустым на стрелы плевать, их рубить надо. Я-то еще ладно, могу сделать дырку побольше, но арбалет в руках крестьянина… Если стрелы будут взрываться либо в руках, либо никак, то это бессмысленно.

— Логично, — согласился я. — Ну, тогда давайте думать сначала над снарядами, да.

На сооружение наше Вельт смотрел долго, с явным осуждением, и наконец выдал, что если так стрелять, то попадать мы будем в лучшем случае в реку. Против веревочки, впрочем, не возражал, живая рука на тетиве ему самому нравится еще меньше. Пошел прицеливать, подкладывал под козлы камешки, присаживался к стреле, снова подкладывал. Ну а мы с Коршем пока расположились в бункере и наблюдали.

— У огня в ватнике не работать. Помнишь? — Начальник ткнул угольком в сторону куртки и продолжил чертить очередную техкарту для работяг.

— Так тут не горн, — попробовал я возразить, но обернулся даже Вельт, и под двумя взглядами куртка отправилась на колышек шагах в десяти от бункера. Стоял я потом, мерз и завидовал колышку.

Брикет с ночи лежал в тени за камнем, и первым делом, как положено, анализ.

[Анализ материала…]

[Анализ завершен]

[Объект: составной заряд, реагент в измельченном пористом носителе]

[Стабильность: 57%. Распределение равномерное]

[Порог чувствительности к удару: снижен. Соблюдать меры осторожности]

Стареет помаленьку, но терпимо, работать можно. Вельт между тем доложил, что прицелился, и попадем мы вон в левый чурбак, если сильно не нагрузим стрелу.

— А ветер? — уточнил я, вспоминая, как в прошлый раз он сносил мои камни куда угодно, только не в горшок.

— Да с такого расстояния не повлияет, — махнул рукой Вельт, и хорошо, что больше этого никто не услышал.

Проба первая, крохотный заряд, шарик в пару миллиметров, прилепленный к древку сразу за наконечником и обмазанный тонким слоем глины, чтобы не слетел в полете. Зарядили аккуратно, отошли, спрятались, я дернул спусковую веревку. Щелчок, стрела ушла… и мимо, разумеется, в воду.

— Да кто ж так за веревку дергает?! — Вельт выскочил из укрытия и пошел поправлять камни под ножками. — Соскочило же! Аккуратнее надо!

— Так подложил бы камни покрупнее! — не остался я в долгу.

— Ладно, хватит, — обрезал наш спор Корш. — Главное узнали. Разгон заряд пережил, на тетиве не рвануло.

Стрела уже неспешно уплывала вниз по течению, и сети там, очевидно, в этот раз никто заранее не приготовил.

— Погоди, а стрелы что, одноразовые получатся? — нахмурился Вельт, глядя ей вслед. — У меня они не бесконечные так-то.

— Да такое говно не жалко и взорвать, — подумал я вслух. — Так что не переживай.

Проба вторая, и в этот раз Вельт отобрал у меня веревку сразу, еще до того, как я подготовил стрелу. Комок я налепил такой же, только разместил его на древке, ближе к середине, чтобы понять, как оно среагирует без прямого контакта.

— Ну что, давай, стреляй! — прогудел я из-за стены, хотя сам одним глазом поглядывал на чурбак.

Вельт плавно потянул веревку, сам высунулся, и по глазам вижу, ему даже интереснее, чем мне. Сухой щелчок, короткая пауза… БАХ.

Взрыв вышел небольшой, но отчетливый. Я видел, как стрела входит в дерево, и чурбак тут же развалило, а щит опрокинуло. Над берегом поднялось облачко щепы. Если прикинуть по составу, супа в таком шарике всего ничего, вот и результат соразмерный, безо всяких столбов до неба, но для комка меньше горошины результат достойный.

Куртка после этого переехала еще на десяток шагов, от греха подальше, мне в ней еще ползимы спать с такими-то темпами строительства недвижимости.

Проба третья, для чистоты, такой же крохотный заряд, но теперь в мягкое, в глиняный откос за мишенью. Стрела воткнулась и замолчала. Ждали долго, считали про себя, не рвануло. Откос у нас, выходит, теперь заминирован, и подходить к нему я запретил до особого распоряжения.

Выводы по мелким зарядам пока такие, и это гипотеза, а не закон. Детонирует кроха не всегда, ей нужен жесткий удар, прямое попадание в твердое. Земля и всё мягкое или мокрое уже лотерея. Мой первый комок, помнится, был в несколько раз крупнее и взорвался от броска с большой охотой. Для боя такое годится с оговорками, половина выстрелов уйдет в молчащие мины.

Проба четвертая, главная и последняя по стрелам, заряд побольше, с грецкий орех, чтобы результат был уже посерьезнее. Лепили его на стрелу в две пары рук, глиняную оболочку вывели потолще.