Однако спустя столько лет она гонялась за преступником, который называл себя Посейдоном. Вполне реальным преступником. Учитывая, что её не менее реальная мёртвая мать стояла прямо перед ней… Возможно, безумная сука говорила правду.

У Меры пересохло в горле, и в голове пронеслась вереница мыслей.

Если Азинор был её отцом, чего он от неё хотел? Почему он вдруг смог воскрешать мёртвых? И главное, где он, чтобы Мера могла послать ему пулю в мозг?

Воспользовавшись ее замешательством, королева разнесла цунами на тысячу капель, пролившихся на Меру дождём. С нечеловеческой скоростью она ринулась к ней.

Мера получила удар в челюсть и отшатнулась, от боли на секунду перед глазами все потемнело.

Неужели кости королевы сделаны из железа?

Мера быстро восстановила равновесие, но мать снова ударила её в живот, а затем в лицо, и Мера отлетела назад, рухнув на песок.

Жестокая тварь тяжело зашагала к ней.

Прежде чем Мера успела прийти в себя, Ариэлла схватила её за волосы, и дыхание нежити ударило ей в лицо.

— Тебе стоит считать себя счастливицей, дитя. Твой отец ещё не закончил с тобой, но когда закончит… Убить тебя до того, как он доберется до тебя, будет милосердием. Умоляй меня, и я сделаю это.

— Я не собираюсь умолять. Ты пыталась убить меня с тех пор, как я себя помню. — Из уголка рта Меры сочилась струйка крови, лицо онемело от удара, но она не колебалась ни секунды, прежде чем плюнуть этой твари в лицо. — Я отправлю тебя обратно в ад, мать. Обещаю.

— Мы не верим в ад, слабачка. Ты так долго была на суше, что забыла нашу веру? Возможно, ты приняла их обычаи из-за этой слабой женщины, что заботилась о тебе. Твоей мамочки. — Презрительный смех зазвенел в её пустой грудной клетке. — До чего ты жалкая!

— Иди к чёрту.

Мощная водяная струя обрушилась на королеву, поглотив её целиком. Магия Меры протащила её по пляжу в водовороте, который толкал и тянул её в разные стороны. Корона Суши и Моря упала на песок, когда бушующие воды швырнули суку в лес, где Мера похоронила её пятнадцать лет назад, но на этом всё не закончилось.

Ариэлла кричала внутри бушующей силы Меры, но водоворот продолжал тащить её через лес, унося безумную королеву прочь.

Дрожа всем телом и тяжело дыша, Мера поднялась и повернулась к воде. Закрыв глаза, она попыталась уловить присутствие Корвуса, но его там не было.

Океан показывал ей всё: рыб, пробивающихся сквозь течения, кораллы у берега, но она не находила ни следа брата Баста.

Как по команде, воздух рядом с ней затрещал, и Корвус выпрыгнул из тьмы, промокший до нитки и хватающий ртом воздух, но живой.

Мера с облегчением выдохнула. Ночной король большую часть времени вёл себя как козёл, но она бы не хотела видеть его мёртвым.

— Детектив! — выдохнул он, пытаясь удержать равновесие. — Вода так себя НЕ ведёт! — Он указал на то место, где водяной червь утащил его под воду. — Я не мог просеяться, пока магия не исчезла!

Мера тоже не могла это объяснить, хотя подозревала, что здесь мог быть замешан магический блок. Профессор Каррентер рассказывал ей об этом, когда Мера жила в Атлантии.

Отчаянно оглядываясь, она пыталась найти Рут. Когда увидела, что мама ковыляет к ним, но выглядит вполне здоровой, она выдохнула.

Капитан улыбнулась, как только добралась до них, без слов уверяя Меру, что всё будет хорошо. Это немного облегчило весь этот кошмар, хотя бы чуть-чуть.

Они были в безопасности, вместе. Теперь нужно было помочь Басту.

— Перенеси нас к Стелле, — сказала она Корвусу.

— Печенька! — внезапно закричала её мама, поднимая ружьё и стреляя во что-то, что приближалось к Мере сзади.

Одно мгновение Рут была перед ней, а в следующее — её тело раздулось и взорвалось красной вспышкой, оставив пустое место.

Мера не могла понять, что произошло.

Корвус был залит красным. Кусочки мозга и плоти прилипли к его коже и одежде. Его жёлтые глаза выделялись на фоне залившей его жидкости, рот был открыт, и он с ужасом смотрел на кровь, покрывавшую каждый дюйм его тела.

Когда он уставился в ту сторону, куда стреляла Рут, то выкрикнул что-то, но Мера не слышала его голоса из-за непрерывного звона в ушах.

Корвус рванул вперёд, на его ладони закручивалась сфера тьмы.

Рут больше не стояла рядом с ней.

Почему?

Взглянув на свои руки, Мера поняла, что они залиты кровью. Всё её тело залито красным.

Кровью Рут.

— Нет, — всхлипнула она, и в животе яростно забурлила желчь. — Только не так…

Она должна была предвидеть зловещую магию, и поскольку не предвидела, подвела ещё одного невиновного.