Дерьмо! Мёртвая сука всё ещё могла управлять водой.

— Дану в прериях, — с ужасом пробормотал Корвус, прежде чем водяная башня обрушилась на него, не задев Баста.

Вода полностью поглотила Ночного короля, поднимая его вверх и дёргая из стороны в сторону, словно змея, пытающаяся проглотить добычу.

— Господи Иисусе! — Рут подняла ружьё, чтобы выстрелить в тварь, но королева оказалась быстрее.

Она плеснула водой прямо в дуло, мгновенно покрыв его льдом. Рут выхватила кинжал из-за пояса и начала сковыривать лёд, но королева почти добралась до них.

Рут никогда не успеет подготовить оружие вовремя.

Быстрым движением руки Ариэллы водяной червь — иначе это было не назвать — ушёл обратно в океан, унося с собой Корвуса, пока он не скрылся под водой.

«Спаси его! — вопила её сирена, что было бы легко, если бы Мера могла пошевелить хотя бы чёртовым пальцем. — Вставай!»

Она не могла.

Её тело окоченело, дыхание участилось, когда она уставилась на приближающуюся мёртвую королеву.

Ариэлла Вейвсторм родила Меру, но отняла у неё жизнь во всех смыслах. Она издевалась над ней, украла её детство. Заставляла Меру видеть и делать вещи, которых ни один ребенок не должен был видеть или делать.

С матерью всегда дело было в выживании.

Выживании сильнейшего.

И Мера выжила.

Сделав глубокий вдох, она вспомнила, что ей уже не тринадцать. Мера больше не ребенок, которого Рут нашла на пляже, одинокую, перепуганную и готовую умереть.

Она выжила после боя с матерью и сделает это снова. Она — Мера Мореа, дочь Рут Мореа, и никогда не сдаётся без боя.

Возьми себя в руки, приказала она себе, игнорируя желание бежать и не останавливаться. Дрожащими ногами она заставила себя подняться и встать лицом к мёртвой королеве.

Ариэлла смотрела на неё с презрением.

— Такая слабая. Такая мягкотелая.

Рядом послышался щелчок взведённого курка, а потом раздался грохот выстрела. Половину торса королевы снесло от пули, но она словно не чувствовала боли. Лишь уставилась на отсутствующий кусок плоти, затем злобно посмотрела на Рут, стиснув гнилые зубы.

— Кем ты себя возомнила? — рявкнула она.

— Её мамой, тварь! — Рут выстрелила снова, на этот раз попав в левое бедро Ариэллы. — Печенька, помоги Корвусу!

Мера кивнула, но прежде чем успела что-то сделать, из океана вылетела водяная комета. Она с силой ударила Рут, потащив её в сторону материка.

— Я больше не буду тебя недооценивать, человек, — прошипела королева.

Протянув руки в стороны, а затем прижав их к груди, Мера попыталась замедлить комету.

— Отпусти её!

Магия Ариэллы была слишком сильной.

Но как?

Сила повелителей воды исходит от жизни, а ее мать была мертва. В этом не было никакого смысла.

Внезапно ледяные сферы начали хлестать по телу Меры, заставляя её отпустить комету, которая тут же утащила Рут прочь из виду, прямо в глубь материка. Каждая сфера причиняла адскую боль, но когда следующие полетели в Меру, она разорвала их своей магией.

Вокруг неё снежинками осыпались ледяные хлопья. Если бы ситуация была другой, она могла полюбоваться этим.

— Мне дали второй шанс, — прошипела королеву, глядя на неё. — Я воспользуюсь им, дорогая доченька.

Зловещая магия зашипела в жилах Меры, но поскольку кровь трупа была застоявшейся, взорвать Ариэллу на куски не вышло.

Значит, придётся управлять водой.

По безмолвной команде Меры волны, набегавшие на берег, отступили, образуя толстую стену воды. Она поднялась на несколько футов, затем рухнула дугой, создав небольшое цунами, обрушившееся на королеву.

— Тебе следовало остаться мёртвой! — закричала она, пока Ариэлла боролась с её магией, удерживая ревущие воды в нескольких дюймах над своей головой.

Костлявые руки чудовища дрожали, но Мера продолжала давить. Она не остановится, пока королева не исчезнет окончательно и бесповоротно.

— Я не выбирала возвращение, дитя. И уж точно не к тебе.

Когда-то эти слова ранили бы её, но Мера перестала жаждать материнской любви в тот самый момент, когда вонзила трезубец в тело этой твари.

— Зачем Азинор воскресил тебя?

Королева стиснула свои гнилые зубы, пытаясь отразить магию Меры.

— Я не хотела ребенка, но он всё равно зачал его во мне. Теперь он пришёл, чтобы забрать нас обеих.

Мера застыла, вспоминая, как мать утверждала, что родила её от Посейдона. Богов не существует, а Ариэллу не зря называли Безумной королевой, поэтому Мера игнорировала это. Очередной бред величия её матери.