— Детектив, — раздался в трубке насмешливый голос. — Смело с твоей стороны звонить мне после того, как ты разбила сердце моему брату.

— Баст в опасности.

Он замолчал на долю секунды.

— Дану в прериях, я не могу связаться с ним через ментальную связь.

Возможно, из-за расстояния, ведь Корвус, наверное, находился в Лунор-Инсуле. А может, её связь с Бастом позволяла Мере чувствовать его яснее. Сущность её напарника пульсировала вдалеке — ослабленная, но всё ещё живая.

— Некромантка схватила его. — Игнорируя леденящий ужас, расползающийся внутри, она заставила себя успокоиться. — Ты можешь просеяться в мой участок?

Корвус выдохнул сквозь зубы.

— Каким образом? Я никогда там не был.

— Твой брат умрёт через восемь минут! — Закружившись на месте, Мера пыталась найти решение. — Ты можешь отследить звонок с помощью магии?

— Это абсурд.

— Попробуй!

Он замолчал, в трубке повисла гнетущая тишина, раздирая душу Меры, пока он не пробормотал с благоговением:

— Ну надо же.

Внезапно из динамика раздался громкий треск, и Мера выронила телефон.

— Ай!

Телефон звякнул об пол, но недостаточно сильно, чтобы повредить экран. Прежде чем она успела его поднять, воздух рядом с ней затрещал, и в участке открылся портал тьмы.

Из него шагнул Корвус, его жёлтые глаза широко распахнуты от изумления.

— Это действительно сработало! Можешь себе представить? Детектив, ты видела, что я только что сделал?

— У нас есть дела поважнее!

— Безусловно. — Он нахмурился. — Я всё ещё не могу найти Баста. Видимо, он чрезвычайно слаб или… Детектив, что происходит?

— Он не мёртв. — Присутствие Баста всё ещё ощущалось на конце их связи, но медленно угасало. — Ты можешь проникнуть в мой разум и увидеть, куда я хочу попасть?

Прикоснувшись кончиками пальцев к её лбу, он закрыл глаза на секунду, затем кивнул.

— Идём спасать этого малахая.

— Я тоже иду. — Рут взяла ружьё и схватила Корвуса за плечо. — Чёрта с два я позволю этой твари снова тронуть моего ребёнка.

У Меры сжалось сердце. Она не хотела, чтобы мама подвергала себя опасности, не хотела, чтобы она приближалась к королеве Ариэлле, но у них не было времени на споры. К тому же любая помощь сейчас была на вес золота.

Брат Баста нахмурился, глядя на Рут, словно её прикосновение раздражало его, но не отстранился.

— Вы раньше просеивались, капитан?

Она покачала головой.

— Вас вырвет.

Тёмные волны бились о берег, луна освещала их белые гребни.

Этой ночью океан не был ни сердитым, ни спокойным. Как всегда, его угольно-чёрная поверхность скрывала мир внизу, мир, который Мера покинула более десяти лет назад.

Неподалеку она заметила начало леса, уходящего вглубь материка. Где-то в тех джунглях, пятнадцать лет назад, она похоронила Ариэллу Вейвсторм.

Безумную королеву.

Ноги Меры слегка утопали в рыхлом песке, а сзади послышался звук рвоты. Это ее мама опорожняла желудок после первого просеивания.

— Чёрт возьми, — проворчала Рут, когда закончила блевать, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Я вас предупреждал. — Корвус пожал плечами, словно это снимало с него всякую вину.

Оглядываясь, Мера искала Баста, но не находила никаких его следов.

Когда она закрыла глаза и потянулась к их связи, то уловила проблеск его присутствия. Он был так слаб. Его сущность мерцала навстречу её, доносясь…

Из-под воды!

Мера ахнула, когда заметила верхушку столба причала, торчащую из моря, и прядь серебряных волос, плавающую на поверхности.

— Баст! — заорала она, начертив руками знак «Х».

Волны расступились, открывая прямой путь к её напарнику.

Она рванула к нему, её ботинки шлёпали по мокрому песку. Рыбы извивались на песке, пытаясь добраться до водяных стен, выстроившихся по обе стороны тропы, которую создала Мера.

Привязанный к столбу, Баст низко опустил голову. Из его рта поднимался крошечный вихрь тьмы, позволяя ему дышать. Он был настолько не в себе, что не осознавал, что больше не находится под водой.

Мать солгала. Она хотела убить Баста до того, как Мера доберётся до него.