Тот смех, под который «погоня» в группе «любимчика Удачи» стремительно и завершилась.

Новоявленный напарник в один из Шагов исхитрился изогнуться столь замысловато, что в моменте поменял траекторию Власта на прямо противоположную. Первое мгновение — Власт шагнул в одну сторону, отталкиваясь от клетки-поля, второе — он уже летит в другую! Не просто куда-то, а точно в цель! Спиной вперёд влетел прямо в чёрный победный квадрат. Влетел в пространстве Легковесности, а появился среди победителей предыдущих забегов.

И всё бы хорошо, да только Удача не только улыбаться благосклонно может. Она порой и пошутить недобро любит. Иначе и не сказать, потому как Власт чётко в Сигнуса впечатался, опрокидывая того наземь.

К сожалению для Айлин и остальных проигравших, зона победителей располагалась почти на противоположной стороне Арены. И потому об определённо вспыхнувшей перепалке оставалось судить лишь по резким перемещениям средь собравшихся там. Меланита и Кирон возникли прямо за спиной Власта, а за Сигнусом встали все прочие прошедшие из объединения «гильдий». Но и дальнейшего развития противостояния не случилось — следующим же моментом между двумя группировками возникла старшая Ферона, что-то предупреждающе выговаривая каждой…

Пока Айлин отвлеклась на происходящее вдалеке, в Легковесности успел пройти следующий и по совместительству завершающий раунд «погони», после чего над Ареной вновь разнёсся голос Малактора:

— Что ж, первое испытание завершено! И ваши успехи в освоении Лёгкого Шага впечатляют. Но не зря же девиз нашей Академии гласит, что Предел — не конец, а начало! Потому прошедшее испытание для кого-то станет отличным началом гораздо более серьёзного и насыщенного обучения! Вы обязательно достигните тех же высот, что показали некоторые из вас!..

Старший Малактор выглядел очень и очень воодушевлённым, подводя итог. Но сказать того же о некоторых учениках язык никак не поворачивался — на их лицах слишком отчётливо проступал откровенный ужас, в который ввергли даже не сами слова куратора, а сопровождающая их предвкушающая ухмылка, выглядевшая куда более красноречивой…

— Но это случится позже, а сегодня и сейчас приступим же ко второму испытанию! Имя которому — «Царь Горы»! И поможет нам в его проведении старший Ноэт!

Последовал жест-взмах в сторону названного наставника. Жест, на который все собравшиеся: как проигравшие, так и победители, но все одинаково учёные прошлым, — в едином порыве воскликнули:

— Приветствуем старшего!

На что Малактор, довольно кивнув, продолжил:

— В данном испытании вам предстоит наряду с Шагом использовать Атрибутную ауру. Первая десятка, достигнувшая старшего, наконец-то получит возможность сразиться за места в Совете… Однако! — тут куратор на миг прервался, пройдясь по рядам победителей очень уж недобрым и тяжёлым взглядом. — Однако те уловки, что дозволены были в прошлом испытании, здесь не пройдут! Разрешено только самостоятельное восхождение на Гору! Это всем понятно?!

— Так точно, старший! — а это проревели исключительно те самые победители, изрядно побледневшие под суровым взором Малактора.

— Что ж, в таком случае пора проверить, так ли это на самом деле! — последовал новый взмах, но теперь в направлении Легковесности, что стала тут же меняться.

Клетки-поля исчезали, распадаясь на всё более и более мелкие куски, обращающиеся совсем незримой пылью, а из тумана внизу, таившего тайну основания Арены, стремительно вырастали колонны. Правильной геометрической формы, по цвету похожие на настоящий базальт, они имели самую разную высоту. Глядя на них, становилось понятно, почему куратор снова упомянул технику Шага.

Что до Ауры, то относительно неё всё стало прозрачно, когда на самую высокую и широкую колонну переместился старший Ноэт. И ладно бы просто переместился, но нет. Наставник принял позу для медитации, а следом от него в округу выплеснулась волна Атрибута. Даже со своего места Айлин отчётливо видела, как Воздух прокатился по вершине колонны, и рухнул плотным потоком вниз… Плотным только у вершины — чем ниже, тем светлее, менее концентрированным Атрибут выглядел.

— Гора и её Царь готовы встретить претендентов на восхождение! — по всему комплексу разнёсся голос Малактора. — Вперёд, на Арену!

Когда все победители первого испытания заняли стартовые позиции в подножии многогранной и настолько же ступенчатой Горы, в дело вступил старший Катаврон со своим раскатистым:

— И-и-и начали-и-и!..

Команда ещё не успела затихнуть в вышине Арены, а от старшего Ноэта уже разошлась новая волна Воздуха, что не просто рухнула вниз, а разом смела десяток претендентов, излишне замешкавшихся и не успевших Ауру задействовать…