Насколько Айлин знала, техника, применяемая наставником, звалась Давление Атрибута. Похожая названием на Давление Силы, с которого два месяца назад началось изнурительное изучение первых техник, но отличная как принципом действия, так и начальным уровнем применения. Если предельная вариация требовала минимум сороковой, то атрибутную Воин мог использовать уже с двадцатого. Правда, из-за своего неконтролируемого воздействия особой популярности она не сыскала. На Зверей она большого влияния не оказывала из-за их врождённого сопротивления Атрибутам, а Воины, находясь в Зоне Предела, обычно практически круглосуточно поддерживали Ауру активной. Во избежание, так сказать.

Сперва Айлин следила, затаив дыхание, за противостоянием Царю всех четверых знакомых ей фигур: Сигнус, Власт, Меланита, Кирон.

Но потом… потом она поймала себя на неоднозначной странности. Почему-то постепенно всё внимание захватила только одна из этих фигур.

Та, которую звали Кирон.

'Мы не окружены.

Мы просто можем воевать в любую сторону!'

Дисан Неистовый

Применение Атрибутной ауры отличалось от Лёгкого шага.

И дюже разительно, потому что для Шага необходимо в филаменты ног всего лишь одномоментно подать смешанный поток энергии Предел-Атрибут, сконцентрировать-сгустить до нужной консистенции, а затем выплеснуть единым импульсом вовне — как в сами мышцы ног, так и буквально «вовне».

С Аурой дело обстояло иначе. Она требовала постоянного контроля и филигранной подачи одного только Атрибута, но зато вообще во всю филаментную систему. А уже после насыщения, «прогрева» которой следовало приступать к дозированной подаче Атрибута в слои кожного покрова.

Если же перевести на, так сказать, «боевой» язык, то Лёгкий шаг — чуть ли не мгновенно применяемая техника, а Атрибутная аура — требующая продолжительной подготовки. Во всяком случае, на нашем относительно невысоком уровне и при пока ещё малом умении.

Зато таким переводом легко объяснялось то, что в испытании «царя» ограничения на предварительную подготовку Ауры не ощущались, в отличие от Шага в «погоне». А коль препятствий нет, то сразу же после «захвата» одной из колонн я в бешеном темпе стал готовиться к активации техники.

Пока «Начали!» от старшего Катаврона ещё только «доходили» до сознания, инстинкты уже вовсю ревели: «Пора!». И я их не подвёл — послушался беспрекословно!

И — вовремя!

От Царя-Ноэта сверху прилетала такая мощная и плотная волна Атрибута, что замешкавшихся, не успевших среагировать, тут же прочь с колонн смело. Жалости к выбывшим ни толики не испытывал: меньше конкурентов — больше шансов у меня, Мелы и Кирона. Последние, кстати, тоже молодцы — как и я, выкупили ситуацию, подготовились заранее. Что же до выбывших, то и для них плюсы имелись: в следующий раз умнее будут. Воин обязан всегда и ко всему готовым быть.

И так-то оно верно, но-о-о… К подлости и целенаправленному вредительству сложно подготовиться.

Особенно сложно, когда тебе тупо не повезло. А Кирону именно что не повезло. На его месте мог быть каждый из нас, хоть и с очень и очень крохотной вероятностью. Лёд Меланиты — всё-таки весьма редкий Атрибут, а у меня и вовсе аномальный: встреть я такой у кого ещё — знатно бы поразился!

Так вот неудача Кирона в том заключалась, что у него и Царя Атрибут совпадал. А это, в свою очередь, значило, что и сил на Ауру нашему другу приходилось тратить не в пример больше меня и Мелы. Самое простое мерило сродства с Атрибутом — уровень, и у старшего Ноэта он однозначно выше, чем у Круглого. То, благодаря чему спасся Миктлан на Охоте, здесь играло против нашей команды.

И не просто играло, а как раз выиграло, Предел подери!

Превозмогающий нисходящее Давление Воздуха Круглый был настолько поглощён противостоянием, что не успел среагировать на упомянутую подлость. Один из прихлебателей Сигнуса, явно сам не справляющийся с испытанием, решил уйти красиво. Это если говорить о его и его господина понимании. Эта падла, падая с колонны, ухватилась за превозмогающего Кирона и потянула того за собой…

Честно говоря, я и сам был в том же положении — целиком и полностью сосредоточенный на противодействии чужой Силе, из-за чего на окружающую действительность внимания оставались сущие крохи. Которые теперь в спешном порядке пришлось превращать в нечто большее, потому что после негодующего вопля Кирона, увлекаемого вниз, восхождение на Гору заиграло новыми красками.

Может, «гильдии» и не стали бы сегодня столь явно пакостить, но моё фееричное столкновение с Сигнусом при победном появлении из Легковесности хорошенько так взбаламутило гнилое болото. И «гнилое» — это не фигурально, а в самом что ни на есть прямом смысле. Запах вокруг скучковавшихся гильдейских витал странный. Смутно знакомый, но едва уловимый и оттого ускользающий от точного определения.

Когда друзья встали за моей спиной, то речь в пору было заводить уже не о болоте. Обстановка резко стала похожей на то, что кто-то охапку первоклассного сушняка бросил в изрядно опавшее пламя. Старшая Ферона вроде и появилась, вроде и попыталась вновь его притушить, агитируя все разногласия решить после завершения испытаний. Разрешить их так, как и завещал в самом начале Малактор — с помощью дуэлей. И мы-то, конечно, согласились, но, похоже, кто-то другой решил не ждать конца…