Вместе с появлением Легковесности вперёд выступили и первые пятьдесят «смертников». По-другому этих самоотверженных и нетерпеливых братьев и сестёр никак не назвать. Тем более что среди них присутствовала и одна одиозная личность, имя которой — Сигнус. Насколько бы «чупакабра» не был спесивым, наглым и падким на подлости, всё это нисколько не умаляло его личной силы: девятнадцатый уровень да с освоенным Усилением — это вам не погулять выйти. Если в «погоне» действительно ничего, кроме Шага, использовать нельзя, то шансы побороться за награду у «смертников» хоть какие-то, но есть.

Из нашей команды никто в число этих «первых» не решился вступить. Как по мне, так весьма разумное решение — каких-либо бонусов там не полагалось. А раз так, то лучше со стороны поглядеть на будущее испытание — может, выйдет подсмотреть верный путь к победе…

Но — тщетно. Ни в первом, ни во втором, ни даже в третьем — ни в одном из забегов ничего полезного подметить не вышло.

А затем до нас дошла очевидная истина, которой мы не оказали должного внимания ранее.

Нас в команде — много, забегов — мало, а победитель — один.

Главное, что спохватились вовремя! Ещё бы несколько раундов, и — всё: пришлось бы бороться друг против друга.

Что до очередности участия, то она сама собой решилась негласно, но согласно уровням: кто выше — тот первей.

Правда, это тоже не особо-то и помогло: Миктлан, Флаграна, Аркос и Айлин выбыли.

По идее, Светлый мог бы пройти дальше, но ему банально не повезло — в ответственный момент он совсем чуть-чуть не рассчитал и промчался мимо цели. Ну а ввиду большого количества оппонентов ошибка стала фатальной.

Флаграна и Аркос — это вообще не про ловкость. Обоим гораздо лучше давалась Аура, нежели Шаг.

Айлин — чистого Света настоящая Поддержка. Причём не стоящая в первых рядах, как «танк», а прикрывающая с самых задних рядов.

Меланита и Кирон, соответственно, прошли дальше.

Первая мало того, что от природы ловкая и гибкая до невозможности, так у неё и стиль благодаря двойному Воплощению подразумевает бой на высоких скоростях. Проще говоря, девчонка дюже привычная к реакциям не просто быстрым, а чуть ли не рефлекторно-инстинктивным.

Ну а Кирон, как и Миктлан, — «жулик». Атрибуты даже без Усиления сказываются на теле носителя, и что Воздух, что Молния — оба дают всем известные преимущества в скорости и реакции.

Что до меня, то мою Судьбу как раз предстояло выяснить. И, видя пример невезения Миктлана, Леди Удачу о благосклонной улыбке вопросить уже успел. Как успел и на собственное лицо натянуть такое же подобие, порождённое то ли предвкушением самого состязания, то ли желанием победить, заполучив столь лакомую награду. Пусть вслух никто не делил шкуру непобеждённого Медвежути, но про себя-то каждый успел все десять миллионов баллов обменять на Ядра и уровней поднять прилично, достигнув второго предельного, а то и за него заступив… Не стал исключением и я, который и от раза в два большего количества не отказался бы — слишком прожорлив аномальный Атрибут, так ещё и друзьями обзавёлся, которым совсем не прочь помочь.

Переход из зоны ожидания, читай общего построения учеников, никак не отразился в восприятии.

Просто обычный шаг вперёд, пересекая черту, за которой начинается Легковесность, — и вот ты уже ногами прилип к одной из клеток невозможного пространства. Прилип — это прям буквально: ни одну из ног оторвать от поверхности не получилось. Но это очень хорошо, потому как доставшаяся мне клетка-поле оказалась перевёрнутой. Властвуй здесь гравитация в полную силу, летел бы со свистом да головой навстречу родименькой земле… Скажу на полном серьёзе — очень неприятное ощущение, когда смотришь беспомощно вниз, куда-то туда, где метрах в сорока под тобой в клубах непроглядного тумана скрывается поверхность. Или не скрывается — Предел знает, что там, в тумане. Вдруг вообще ничего, и черепа в Бесцветном мире как раз и есть останки таких низвергнутых… Даже в Аномалию оба раза падать с Неба было не так волнительно, как здесь и сейчас стоять-висеть. Одним словом: «Бррр!».

А может, и не летел бы вниз головой. Потому как ни форма, ни что-либо другое не «сползало» в направлении сокрытого внизу. Будто ноги не просто «прилипли» к клетке, а она сама обладала силой гравитационной, подменив привычный закон.

Помимо размышлений о тяготении, мелькнула и другая непрошенная мысль — настал мой черёд выглядеть столь же потешно, как все те братья и сёстры, что уже успели принять участие и точь-в-точь вертели головой, разинув рот от удивления. Были, конечно, неудачники, которые сделали это не только из-за удивления, но по причине испуга. А неудачники они потому, что участь их сразу стала незавидной — слишком нехорошо Малактор улыбался, снимая их с испытания…

Стоило последнему из нашей доблестной полусотни оказаться внутри Легковесности, как тут же раскатисто Катаврон прогремел-проревел:

— И-и-и начали-и-и!..

Подготовиться, кстати, к применению техники до прозвучавшей команды не получилось. Не только ноги «прилипли», но и ни одно из Средоточий энергию не желало по филаментам пропускать, чтобы сразу же Шаг активировать.

Эхо ещё гуляло по стенам всей Арены, а я свободу уже ощутил. Но не падения, нет. Просто ноги «поняли», что не можно, а нужно двигаться! И двигаться в темпе, потому что всё пространство заполонило единственное разрешённое, но очень многократное из-за числа участников: