Что? Ещё платить? Я скрипнул зубами, но отступать было поздно. Скрепя сердце я нажал «Обучить», выбрав Линдара.

Эльф вздрогнул, когда его окутала волна Тьмы. Его глаза на мгновение загорелись фиолетовым, а на руках проступили тёмные руны. Он поднял кинжал — тот самый, что я подарил ему, — и лезвие окуталось чёрным пламенем. Ийва и Громгар смотрели на него с восхищением и завистью.

— Я… я чувствую это! — прошептал Линдар. — Это невероятно!

— Это только начало, — произнёс я голосом Мастера Мортиса. — Служите мне верно, и ваша сила будет расти. А теперь — уходите. Мёртвая Падь теперь ваш дом. Возвращайтесь, когда я позову.

— Да, Мастер Мортис, — хором ответили игроки.

— Ах, да, — опомнился я. — А что касается того, что вас могут преследовать за то, что вы сделали… Не советую кому-либо когда-либо рассказывать о произошедшем здесь.

Игроки согласно кивнули.

— Ну а чтобы отвести от вас подозрения… Чтобы не дать почвы для дурных слухов, распространяемых вашими врагами… — мои глаза сверкнули.

Я дал мысленную команду, и игроки, получив сразу несколько копий в горло, отправились на перерождение. Ничего страшного. Так будет лучше для них.

Я отметил про себя забавный факт: за их убийство система не начислила мне ни опыта, ни душ, ни чего-либо ещё. Она даже убийством это не посчитала — в логах не появилось ни одной записи о смерти игроков от моей руки. Похоже, это защита от фарма душ и опыта на собственных последователях. Плюс система правильно поняла мою мотивацию: я убил их, чтобы замести следы, а не ради наживы.

Интересный момент. Значит, система не просто слепо фиксирует действия — она анализирует контекст. И если ты действуешь в рамках логики своего персонажа — в моём случае, логики Мастера Мортиса, заметающего следы, — она может подыграть. Или, наоборот, не наказывать. Это интересно, но об этом я смогу поразмышлять и позже. А сейчас — пора заканчивать с факторией.

Через пару часов бой закончился. Едва последний игрок отправился на перерождение, перед глазами вспыхнули системные сообщения:

«Достижение 'Мастер Мортис». Уровень 2.

Описание: Об этом скелете начали говорить. Пока что — шёпотом, вполголоса, оглядываясь через плечо. Игроки, встречавшие его, передают слухи из уст в уста. Кто-то клянётся, что видел его в двух местах одновременно. Кто-то утверждает, что он исчезает в тенях, как дым. Никто не знает, кто он и откуда, но каждый, кто сталкивался с ним, запоминает эту встречу надолго. Пока Мастер Мортис — лишь странная байка, каких много. Но байка, которая с каждым днём обрастает новыми подробностями.

Бонусы:

— +35% ко всем характеристикам.

— Навык «Тёмный Клинок. Уровень 2» — метатель может использовать призрачный клинок вместо дротика раз в 30 секунд. Урон: базовый x 4.0, игнорирует 75% брони.

— Аура «Присутствие Мастера» — все союзные миньоны в радиусе 30 метров получают +15% к урону и +15% к сопротивлению магии.

— Эффект «Квестовая метка» — игроки, встретившие этого скелета вне боя, с вероятностью 85% (было 70%) не атакуют его первыми. Вместо этого они могут попытаться заговорить с ним, ожидая квеста. Эффект не действует на игроков с уровнем выше 50.

— Новый эффект: «Легенда Мёртвой Пади» — любые враждебные действия против Мастера Мортиса в пределах Мёртвой Пади вызывают немедленную агрессию всех ближайших тварей. Волки, гарпии, утопленники и скарабеи атакуют обидчика, игнорируя остальные цели'.

И следующее, более важное сообщение.

«Внимание! Территория бывшей деревни Гнилой Луг, ныне известной как Бастион Чистого Света, очищена от живых. Все обитатели уничтожены. Территория может быть присоединена к вашим владениям. Для этого необходимо возвести на ней Обелиск Мёртвых».

Как раз то, о чём говорил Герман.

Я открыл меню строительства. В списке доступных сооружений была активной всего одна позиция.

«Обелиск Мёртвых»

Тип: Стратегическое сооружение.

Описание: Огромный монолит из чёрного камня, являющегося материализованной энергией захваченных душ, испещрённый рунами смерти. Обелиск напрямую связывает земли на поверхности и подземелье, создавая между ними устойчивый магический канал. Он позволяет перемещаться между поверхностью и подземельем с помощью встроенного портала, а также возводить постройки снаружи — шахты, укрепления, казармы, мастерские, а также иные производственные здания, доступные для строительства только на поверхности. Однако строительство на поверхности обходится дороже, чем в подземелье: часть ресурсов уходит на защиту от солнечного света и поддержание ауры.

Начальная пропускная способность портала: 1 существо в 3 минуты. Может быть увеличена с улучшением Обелиска.

Внимание! Через Обелиск атакующие игроки могут попасть в подземелье без ограничений по количеству и уровням. Однако скорость их прибытия ограничена пропускной способностью портала. Защищайте Обелиск — его потеря означает потерю связи с поверхностью и уничтожение всех наружных построек'.

Я перечитал описание дважды. Портальная связь. Постройки на поверхности. Собственный форпост, который можно развивать независимо от подземелья. Да, цена высока. Да, риск огромен. Но возможность… Возможность вывести свою армию наружу без ограничений Алтаря Дальнего Пути, возможность добывать ресурсы, которых нет в подземелье, возможность построить на поверхности настоящую цитадель — это того стоило.