— Удобный ответ.

— Удобный. И всё равно мой.

— Легко говорить с тремя кругами, — сказала она. И посмотрела на мои руки. — Покажи хоть, что я теряю.

Колдовать мне было можно со вчерашнего дня, только негде. Я встал, отряхнул штаны и отошёл от навеса к коряге, которую выбросило штормом, с легким предвкушением. И маны на два заклинания влил с запасом, в сумме на четверть резерва.

Корягу корни взяли и стиснули так, что она треснула вдоль, а ледяное копьё, размером в полметра, которое я сам не понял, как сформировалось и полетело, разметало её в щепки. То ли состояние у меня было не то, то ли с первого раза не понять, но я только ошалел от легкости и эффективности.

— Охренеть, — сказала Лекс у меня за спиной. Когда она успела встать и подойти, я не заметил. — Воин Ци. Руты. Ледяное копьё… Ты сейчас кастовал, я своими глазами…

Обратно к навесу я шёл и ничего не мог сделать со своим лицом. Она это, конечно, увидела.

— Снял бы, говоришь? С такой-то рожей?

— С такой. Мне нравится, я этого и не прячу. Я этого дня ждал, как ребёнок подарка. Но первого пути, где держишь по нулям, у меня больше нет. Третий круг я ставил на… необычный каркас, а он такой, что слей хоть всю ману, давит как давил.

— Сколько в нём?

— Четыре двести, и еще раз говорю, каркас другой, тут я не уверен, что вообще считать можно.

— Понятно. На первом круге у тебя B-ранг шёл по пять процентов в день. Значит, свежий слой у тебя пойдёт под все двадцать, если давит по объёму маны.

— По объёму или нет, я не уверен. Броня у меня A-ранг и уже за восемьдесят, там каждый процент ползёт. Я по ней и считал цену третьего круга.

— А следующий слот у тебя что?

— Слияние. Реген с тритоном, C-ранг, с нуля.

— Что с чем?

— Слияние. Два слоя одной функции.

— Два слоя одной функции? При чём тут слияние?

Я объяснил, как мог, и тут особенно остро пожалел, что не мог привести нормальные цифры и знал всё только со слов Сайруса.

— Значит, закалка в ноль, — сказала она медленно. — И закаляется заново. Запертый слой закаляется заново.

— Мой реген заперт на пятидесяти четырёх. Найду второй того же ранга, солью и доведу до сотни.

— А мой на семидесяти одном. И второе такое зерно стоит меньше золотого.

— Тут для безопасности желательно иметь зелье и человека рядом, который это уже пережил. Сайрус, крепкий мужик, чуть не откинулся.

— Погоди. — Она снова считала. — «Одной функции» — это только одинаковые? Или два стайных множителя с разных тварей тоже?

Я понял, о чём она. Сейчас будет больно.

— Я не знаю, где граница, на которой начинается слияние, а не запись в другой слот.

— То есть мой заход здесь может не собраться вообще. — сказала она более тонким голосом, чем обычно. — У меня половина таблиц стоит на том, что множители с разных тварей складываются… Если они тут сливаются… Мне это надо проверять. Всё. С нуля.

— Только неудачная попытка тут может быть смертельной.

— Если нет правильного человека и зелья, да? — грустно усмехнулась она.

Я пожал плечами.

— Ладно, потом, — сказала она. — Сначала ты. С нуля, на трёх кругах, с огромным давлением. Если ты возьмешь и начнешь слияние, у тебя слой не разорвет сразу в щепки? Ты столько трещин залечить успеешь?

Я вспомнил, что после седьмой подряд впитанной порции пыли с зерен наступало пресыщение. Возможно, качественный настой действовал иначе, но я не проверял. Человек только что ткнул мне в то, что я в упор не видел. Мне, получается, стало очень опасно брать даже B-ранговые слои, если они начнут закаляться по двадцать процентов в сутки, о которых она раньше рассуждала.

Она видела всё, что происходит у меня на лице, и уточнила:

— А у них настой без счёта, значит?

Серые сегодня стояли у помоста через равные промежутки. От стены, где мы слушали речи, до ближайшего было шагов триста. До города час-полтора хода. Подойти, назвать одно имя, и трещины из нарастающей беды превратились бы в текучку. Ведь у Ганна еще в прошлу нашу встречу было четыре круга, а слои он по-любому ставит.

— Ты сейчас считал, — сказала Лекс. — Что?

— Сколько идти до ближайшего серого, которому можно продаться. Предложение Ганна, как он обещал, еще в силе.

— И чего сидишь?

— Кран их. В тот раз предлагали они, а теперь приду я сам, и условия могут оказаться другими. Да и если всё в силе, сегодня настой без счёта, а завтра прикрутят, и я к тому дню буду на трёх кругах, со свежим слоем и на их настое. Я тебе это битый час объяснял, глупо было бы самому себя не послушать. — Я сел обратно на гальку. — Корн хотя бы просто пишет в свою книжицу, сколько я должен. Залечить трещины слоя А-ранга, кстати, если без помощи алхимиков, обойдется в шестьдесят зерен С-ранга. Можешь сама посчитать, сколько это стоит.