Ослушаться Володя не мог.

— Пойдем, я провожу, — Валерий Петрович медленно поднялся с ветхого, скрипучего стула, который, казалось, вот-вот развалится на куски, и направился в прихожую своей крошечной однокомнатной квартиры. Володя пошел следом. Одев не по погоде легкую ветровку и накинув на ноги уже зашнурованные кроссовки, крепкий мужчина нежно обнял своего учителя.

— Держитесь, — сказал Володя перед уходом. — Если что-то нужно — только шепните.

— Не переживай ты так, — с усмешкой ответил тот. — Всё будет хорошо.

Володя простился с хозяином дома, вышел на улицу и отправился разбираться со школьными делами, в точности повторяя теперь уже бывший ежедневный маршрут Валерия Петровича от его квартиры до рабочего места.

Дорога заняла полтора часа. «Непростой путь для человека в преклонном возрасте, — подумал Володя, когда, наконец, добрался до порога школы. — И как только у Петровича хватало сил каждый день кататься на другой конец города? В его-то годы». В голову мужчины вдруг закралась неприятная, но справедливая мысль: а может выдворение учителя на пенсию действительно было для него только к лучшему? Но Володя тут же отбросил эти суждения прочь. Он перепрыгнул через ступеньки, вскочил на крыльцо и, резко открыв тяжелую дверь, зашел в здание.

Внутри было неприятно тихо и безлюдно. Всякий раз когда Володя приходил в школу во время каникул, пустота этого места навевала на него грустные чувства. Без привычной суеты и детских голосов школа словно переставала быть живым организмом, который так любил Володя, и превращалась в неодушевленное, бесполезное каменное изваяние из стен, лестниц и крыши.

Поздоровавшись с охранником, сидевшим на посту и разгадывавшим кроссворд в газете, Володя пересек холл и уже намеревался подняться по ступенькам в спортивный зал, когда внезапно услышал странные звуки, доносившиеся откуда-то снизу. Он наклонился через перила и посмотрел на открытую дверь, которая вела в подвал, служивший складом для хранения всевозможной школьной утвари.

— Что там происходит? — буркнул под нос Володя, развернулся и уверенно спустился по лестнице, но войдя в подвал остолбенел от удивления и принялся растерянно смотреть по сторонам.

Покрытый пылью хлам, которым всегда было заполнено помещение, куда-то пропал. Вместо поломанных стульев и парт вдоль стен теперь стояли новые, пахнущие свежей смазкой спортивные тренажеры. А в дальнем конце просторного зала несколько монтажников в строительных комбинезонах неторопливо устанавливали настил для боксерского ринга.

— Отодвиньте каркас от стены, — громким голосом раздавал команды стоявший неподалеку Максим. — Чтобы можно было его по кругу обойти.

Рабочие ответили что-то нечленораздельное и принялись перемещать тяжелую металлическую конструкцию.

— Это что такое? — Володя, наконец, вновь обрел дар речи.

Максим тут же обернулся к нему.

— А, Владимир Иванович, добрый день, — директор доброжелательно поприветствовал вошедшего учителя. Ни злобы, ни агрессии в голосе Максима не прослеживалось, как будто мужчина полностью забыл о недавнем нападении на него физруком. — Здорово, да? Мало у какой школы есть такая же качалка. Летом, конечно, надо будет сделать здесь ремонт — покрасить стены, потолок, ковролин положить. Но пока, наверное, и так сойдет. Что скажете?

Растерянный Володя ошарашенно разглядывал новое оборудование: силовые установки, беговые дорожки, велотренажеры, стойки со штангами и гантелями. Наполнение спортзала явно стоило недешево.

— На какие шиши это куплено? — спросил учитель. — В прошлом году я просил новые маты заказать, так ни копейки не нашлось.

— Пришлось кое-кого раскулачить, — ответил Максим. — Я всё же предприниматель и умею делать деньги.

Медленно пройдя вглубь зала, Володя приблизился к одному из тренажеров и аккуратно потянул за висящую на тросе перекладину, как будто проверяя тонкий металлический шнурок на прочность. Установленные внутри аппарата блоки, тихо шурша, приподнялись. О подобном спортивном зале большинство учителей физкультуры могли лишь мечтать.

— И с какой стати вы вдруг делаете такой подарок? — Володя повернулся к Максиму. — Тем более после того, как я съездил вам по морде.

— Съездили знатно, — протяжно сказал Максим. — Но это не подарок, а необходимое приобретение.

Директор медленно приблизился к Володе и поравнялся с ним глазами.

— Я ценю спорт. И хочу, чтобы дети вели здоровый образ жизни, а не курили и упивались алкоголем до поросячьего визга после уроков. Думаю, что вы солидарны с таким желанием.

— Солидарен, — Володя кивнул, а затем повернулся и посмотрел на рабочих, собиравших ринг. — А это здесь зачем?

— Странный вопрос, — удивился Максим. — Очевидно же, чтобы заниматься единоборствами.

Мужчины снова встретились взглядами.

— Вы ведь мастер спорта по боксу, — продолжал Максим. — Коллеги рассказали, что по вечерам вы преподаете рукопашный бой в каком-то фитнес-центре. Вот я и подумал, что возможность обучать любимому делу в собственной школе наверняка придется вам по вкусу.

— Думаете, я на такое соглашусь? — прямо поинтересовался Володя.

— Не знаю, — ответил Максим. — Но хоть у нас и есть некоторые разногласия, они лежат за пределами этого зала. А здесь — только ваша вотчина. Вы умеете и любите тренировать — ну так и занимайтесь этим. Станьте местным Иваном Приваловым.