— Идём в гостиную, — позвал Андрей и жестом велел следовать за ним. — Ботинки можешь не снимать, всё равно пылесосить буду. Виски нести?

— Тащи, конечно.

Друзья вошли в светлую просторную комнату, освещенную сквозь огромные окна лучами заходящего солнца. Без лишних вопросов Андрей быстро достал из небольшого деревянного шкафчика бутылку виски, разлил напиток по стаканам и протянул один из них Максиму, после чего мужчины уселись в стоявшие рядом мягкие и просторные кресла.

— Кто тебе рыло-то начистил? — спросил хозяин дома, показав пальцем на лицо друга.

— Наш физрук, — ответил Максим.

— Ты в школе бойцовский клуб открыл что ли? — большими глазами уставился на него Андрей.

— Ага, — сделав глоток из стакана ответил Максим. — Деремся в подвале, ставки принимаем. Должна же школа хоть как-то зарабатывать, правда?

— Смешно, — Андрей саркастично дал понять, что шутка друга явно не удалась. — А если серьезно?

— Устроили дружеский поединок, — сказал Максим. — Но вообще там была целая история.

— Тогда рассказывай с начала, — потребовал Андрей. — А то, гляжу, у тебя много чего случилось.

Скрытничать Максим не стал и неспеша поведал Андрею о многочисленных событиях, произошедших с момента их расставания месяц назад. Сначала — про звонок Ольги, затем про знакомство с фандрайзером Денисом Ветровым, а следом и про увольнение преподавателей. Собеседник слушал его, не перебивая.

— В общем, после того нападения в кабинете я дал Володе Михайлову возможность высказать все накопившиеся ко мне претензии с помощью кулаков, — подытожил рассказ Максим. — Подумал, что пара фингалов на моем лице станет малой платой за налаживание нормальных взаимоотношений. Правда бьет, он, подлюга, как медведь. Так что после первого же прилёта по ребрам идея перестала казаться столь уж хорошей.

— Знаешь, я иногда поражаюсь твоим методам, — с легкой критикой обрушился на него Андрей. — Ты оставил работать учителя, который напал на тебя прямо в школе посреди учебного дня? Да за такую выходку надо гнать взашей!

— Зачем? — возразил Максим. — Он хороший преподаватель, который любит и заботится о детях. К тому же сам закончил нашу школу десять лет назад. Валерий Петрович, между прочим, был его классным руководителем, так что нахлынувшие на Михайлова эмоции вполне понятны. А теперь он немного выплеснул ярость и получил дополнительную мотивацию для работы. Все в выигрыше.

— Похоже, ты окончательно умом тронулся, — покачал головой Андрей.

— Ошибаешься, — парировал Максим. — Как раз наоборот, мыслю чётко и ясно. Использую хитрые менеджерские штучки-дрючки, выстраиваю неформальные взаимоотношения, нахожу общий язык с коллегами и всё в таком духе.

— Только ты можешь назвать банальный мордобой налаживанием взаимоотношений.

— Да не ной ты как девчонка, — отмахнулся Максим. — В конце концов, всё ведь отлично получилось.

— И совершенно по-варварски, — помотал головой Андрей. — Такие методы работы в школьном коллективе я категорически не одобряю.

— Просто в тебе говорят европейские либеральные корни, — улыбнулся Максим. — Откуда там у тебя предки? Из Франции? Вот и пропагандируешь по инерции свободу и равенство. А я — азиат. Так что извини, но у меня варварство в крови.

— Неотесанный скиф! — бросил Андрей и улыбнулся. Максим улыбнулся в ответ, хорошо понимая, что сказанные слова были не оскорблением, а дружеской шуткой.

— Гуманист и тряпка! — ответил Максим, после чего мужчины рассмеялись.

Друзья сделали небольшую передышку в диалоге, молча пригубили алкоголь из стаканов и несколько секунд посидели в тишине. Не желая в очередной раз спорить с Максимом и обсуждать противоречия во взглядах, Андрей решил сменить тему разговора.

— В общем, неслабый шорох ты навел у себя в угодиях, — сказал он. — Нанял преподавателя-блогера, создал ученический совет. Ещё и газету, вон, запустил. Не хило для дикаря вроде тебя.

— Секунду, — от удивления брови на лице Максима подскочили, — а ты откуда знаешь? Я ведь обо всем этом ещё не рассказывал!

— Большой брат следит, — с усмешкой сказал Андрей и двумя пальцами указал сначала на свои глаза, потом — на Максима. — А если серьезно, у одного из моих сотрудников в твоей школе ребенок учится. Вот слухи и дошли.

— Ну ты и хитрюга, — улыбнулся Максим. — Следишь за моей школой, значит?

— «Моей школой», — напыщенным голосом передразнил его Андрей. — Разумеется, слежу. Ты ведь мне не чужой человек. И очень рад, что дела наконец-то пошли в гору. Не сомневался, что в конечном счете у тебя всё начнет срастаться.

— Месяц назад ты меня хотел на другого директора заменить, — напомнил Максим. — А теперь вдруг твердишь, что не сомневался в моем успехе?

— Да, поначалу я действительно думал, что ты облажаешься, — прямо ответил Андрей. — Даже заранее подготовился к твоему грандиозному поражению. Но когда ты ушел из министерской столовки, хлопнув дверью, то я окончательно убедился, что просчитался.