«Я беременна», — Настя ещё раз прочла написанное транслитом сообщение, которое отправила своему возлюбленному пять часов назад. Саша до сих пор не ответил. Не выдержав, девушка нажала на кнопку вызова и приложила телефон к уху. Глубокая ночь была не лучшим временем для звонка, но терпение Насти уже подошло к концу.

— Вызов невозможен, — раздался голос автоответчика. — На вашем счете недостаточно средств.

— Чёрт, — вскрикнула Настя и с силой ударила кулаком в матрас.

«Может быть он занят? — утешала себя девушка, стараясь выкинуть из головы неприятные мысли. — Или телефон разрядился, и Саша не заметил сообщения. Так ведь бывает».

До самого утра Настя не смогла сомкнуть глаз. Сидя на кровати, обхватив колени руками, она по кругу думала об одном и том же — что будет дальше? Каково это — стать матерью в семнадцать лет? Сможет ли она вынести подобную ношу?

«Конечно смогу, — повторяла себе Настя. — Ведь рядом будет мой любимый, сильный и смелый мужчина, который не даст в обиду ни меня, ни собственного ребенка. Разве может быть как-то иначе?»

Лишь с восходом солнца Настя ненадолго провалилась в короткий сон без сновидений. А когда вновь проснулась, в первую очередь посмотрела на дисплей телефона. Саша так и не ответил.

Больше томиться в ожидании девушка не могла. Она быстро оделась, сполоснула холодной водой свое худое, утомленное лицо, стянула черные, растрепанные волосы резинкой и вышла на улицу. Дойдя до остановки общественного транспорта, от которой местные вандалы давно уже оставили только каркас и столб с расписанием маршрутов, Настя достала из кармана сигарету и закурила. Нужный автобус подъехал через несколько минут. Желтый «Лиаз», напоминавший сидящую пузатую жабу, со скрипом распахнул двустворчатые двери. Настя отбросила недокуренную сигарету в сторону и, держась за поручни, поднялась по высоким ступенькам внутрь, после чего двери с грохотом закрылись. Автобус крякнул от напряжения и неспеша покатился по улице.

Настя сошла на шестой остановке, пересекла дорогу, не обращая внимания на красный сигнал светофора, и скользнула в мрак подъезда стоявшей неподалеку ветхой, почти развалившейся на куски хрущевки. Девушка поднялась по лестнице на третий этаж, глазами нашла нужную дверь и надавила на висевшую рядом большую красную кнопку звонка. В прихожей квартиры послышалось шебуршание, кто-то посмотрел сквозь глазок на нежданную гостью, а затем раздался лязг отпиравшегося замка. Дверь немного приоткрылась и в проеме показалось морщинистое лицо немолодой женщины.

— Тебе чего? — спросила она.

Это была мать Саши. Молодой человек так и не удосужился пока что познакомить Настю со своими родителями. Всё время только и твердил: «Пока не стоит».

— Здравствуйте, — дрогнувшим голосом поздоровалась девушка. — А Саша дома?

— А ты его подруга что ли? — бросила женщина и открыла дверь. — Так Санька же обратно на вахту уехал. Рано утром на поезд сел. Он что, не предупредил?

— Как? — взволнованно спросила Настя. — Вахта же только через месяц.

— Что-то там изменилось, — ответила Сашина мать. — Пришел в полночь, сказал, что срочно вызывают и надо ехать. Когда вернется, не знает.

— Уехал, — растерянно прошептала девушка. Осознание произошедшего обрушилось на неё словно ледяной поток водопада. Теперь всё было ясно — Саша прочитал её сообщение. А затем, недолго думая, собрал вещи и сбежал, надеясь никогда больше не встретиться с Настей.

От нахлынувшего отчаяния она не смогла устоять на ногах и, прижавшись спиной к стене, медленно села.

— Эй, с тобой всё в порядке? — выглянув из квартиры, спросила удивленная женщина.

Но Настя её уже не слышала.

К началу ноября устилавшее город одеяло из разноцветной осенней листвы окончательно потускнело и превратилось в труху. На улицах стало серо и слякотно, тротуары покрылись лужами и скомканной в грязь дорожной пылью, а частое неприятное дуновение ледяного ветра намекало на приближение зимы.

Максим на секунду отвел взгляд от собеседника и посмотрел сквозь огромное панорамное окно, по которому тихо барабанил каплями моросящий косой дождь. За толстыми закаленными стеклами офисного небоскреба с высоты птичьего полета открывался завораживающий вид, одновременно прекрасный и отталкивающий. Город, лежавший у подножия исполинского здания, наполненный мерцанием рекламных щитов и желтоватым светом фонарных столбов, казался крошечным и ненастоящим. Сколько Максим ни всматривался, но был не в силах детально разглядеть проходивших внизу людей или проезжавшие машины. Свысока мегаполис выглядел как пластиковый макет, склеенный умелыми, но не очень заботливыми руками мастера. А вдалеке, на горизонте, у самой границы города, огромные трубы и градирни электростанций без устали извергали ввысь клубы пара и дыма, стелившиеся тонкой пеленой и полностью перекрывавшие небосвод.

— То есть вы предлагаете нашим игрокам совершенно бесплатно тренировать команду спортсменов из Богом забытой школы? — высокомерный голос сидевшего напротив молодого человека заставил Максима оторвать глаза от расстилавшегося за окном урбанистического пейзажа.

— Не совсем, — тут же возразил Максим. — Никакой команды у нас нет. Есть лишь обычные дети, которым интересен ваш, с позволения сказать, вид спорта.

— Не считаете киберспорт спортивной дисциплиной? — с наглой ухмылкой спросил юноша.