— Я человек старой закалки, — Максим слегка пожал плечами, — и привык консервативно относиться к понятию «спорт». Что, впрочем, совершенно не мешает мне смотреть на соревнования по компьютерным играм как на довольно интересный вид деятельности.

Откинувшись на спинку кресла, собеседник Максима сложил кончики пальцев обеих рук и принялся задумчиво их рассматривать. Тем временем директор школы ещё раз внимательно осмотрел его с ног до головы, словно проверяя, не упустил ли какую-то важную деталь.

Молодого человека звали Аксель. Вернее так он сам себя называл и просил окружающих делать то же самое. Настоящего имени своего визави Максим не знал, да и не горел желанием выяснять. Акселю было не более двадцати пяти лет. Упитанный паренек в толстовке, с некрасивой бородкой на лице и огромных очках обладал простой, совершенно не запоминающейся внешностью. Единственной примечательной чертой в ней были разве что выкрашенные в ядовито-фиолетовый цвет волосы, которые словно старались компенсировать всю заурядность облика своего хозяина.

— «Интересная деятельность», говорите, — Аксель повторил слова, сказанные Максимом. — А вы знаете, какую прибыль приносит эта «интересная деятельность»?

— Разумеется, — кивнул Максим. — Ваша команда получает миллионные гонорары за победу в турнирах.

— Вы верно подметили — за победу. Для этого наши спортсмены много тренируются.

От слова «спортсмен» Максиму стало смешно, но вида он подавать не стал. Сейчас была не та ситуация, при которой нарочитая пренебрежительность могла принести пользу.

— И вы предлагаете отрывать их от тренировок ради преподавания основ киберспорта в школе, — продолжал Аксель. — Объясните, зачем нам это?

— Ради денег, — спокойно ответил Максим.

— Деньги? — Аксель удивленно поднял брови.

— Да. Профит, — Максим на мгновение решил перейти на язык, более понятный его собеседнику.

— Профит? — снова уточнил молодой человек и тут же продолжил: — Нет, как раз профитом здесь даже не пахнет.

«Почему он постоянно переспрашивает? — подумал Максим. — С первого раза не доходит, что ли»

Умом собеседник Максима явно не блистал. Но это не мешало Акселю обладать деловой хваткой и, как и любому менеджеру, искать потенциал к росту прибыли. Озвученное предложение сулило явную выгоду, и Максиму оставалось лишь раскрыть новому знакомому глаза и помочь её разглядеть.

— Попробую вас переубедить, — в Максиме вдруг заиграли восточные корни, унаследованные от далеких предков — умелых обольстителей и хитрых торговцев, способных всегда найти подход к клиентам. — Вы управляете делами одного из лучших киберспортивных объединений в стране.

— Crew Dragon — самые лучшие, — самолюбиво перебил Аксель.

— Пусть так, — Максим не стал спорить, хотя результаты последних, весьма неудачных, выступлений команды свидетельствовали об обратном. — И тем не менее победы в турнирах — это лишь фактор вашей доходности, который и обуславливает высокие гонорары. Реальным источником денег служат ваши спонсоры. Чем выше у вас рейтинг, чем сильнее интерес со стороны публики, тем больше в вас готовы вкладывать рекламодатели.

— Как и в любом спорте, — вставил Аксель.

— Верно, — кивнул Максим. — А теперь представьте, что социальные сети и блоги-миллионники начнут пересказывать истории о том, как игроки Crew Dragon — ваши профессиональные цифровые спортсмены — учат играть обычных детишек из обычной школы. Притом совершенно безвозмездно. На первый взгляд, это кажется обыкновенной благотворительностью. Но мы-то хорошо понимаем, что подобный шаг повысит рейтинг и популярность ваших ребят в глазах общественности. Молодые киберспортсмены-филантропы, отстаивающие честь страны на крупнейших международных турнирах и одновременно помогающие обычным школьникам, — это ли не предмет для национальной гордости и уважения? А главное, такой маневр не станет для вас особо обременительным. Думаю, вы без труда сумеете найти игроков, способных уделить пару часов в неделю на эти занятия. Согласитесь, потенциальные преференции явно того стоят. К тому же совершенно не обязательно привлекать ваших лучших игроков. С задачей вполне справятся и спортсмены со скамейки запасных.

Закончив монолог, Максим с интересом посмотрел на Акселя. Тот сидел, плотно сжав губы и потирая ладони. Максим не сомневался, что молодой человек с фиолетовыми волосами по достоинству оценил перспективы возможного сотрудничества.

— Выгода действительно налицо, — посмотрев в глаза собеседнику, медленно сказал Аксель. — Вот только зачем нам вы?

Услышав вопрос, Максим не смог сдержать улыбки. Всё шло в точности, как он и планировал. Аксель тем временем продолжал развивать мысль, которая и без того была очевидной.