Джейкоб несколько мгновений размышлял, после чего самодовольно улыбнулся.

— А мы им, чужими руками, создадим невыносимые условия для жизни, — ответил он немного погодя. — И тогда круг не разомкнется. Будем продавать больше… да вообще всего. И всем. Отлично же. Тут даже палка не нужна.

— Да, но на планете всего два миллиарда душ, Джейкоб, четыреста миллионов из которых и так живут в Империи, — напомнил Ловсли.

— А нам какая разница?

— В том, что данная схема весьма конечна.

— Ну, а нам-то, еще раз, какая разница?

— То, что рано или поздно…

— Не глупи, — отмахнулся Статский. — Ты себя тоже, что ли, эльфом возомнил? К тому моменту, как схема загнется, мы с тобой будем уже давным-давно червей в земле кормить. Зато, пока живы, все будет просто шик.

Ардан молча шел следом. За время поездки в Новый Город, сидя в автомобиле с этими двумя, он уже весьма привык к тому, как они быстро перепрыгивали с темы на тему, порой возвращаясь к уже закрытым или, попутно, открывая совсем новые, казалось бы, никак не связанные друг с другом темы для разговоров.

Единственное, что весьма забавляло Арда конкретно в этом разговоре, так это то, как сильно тот напоминал некоторые из обсуждений социалистов, на которые Борис пару раз брал с собой Ардана. Арди никогда особо не понимал ни тех, ни других, которых часто видел в вагонах первого класса в поездах или в гондолах дирижаблей.

Все их, обеих сторон, порой даже умные слова все равно упирались в резонное замечание Аркара о том, куда, рано или поздно, летят все планы.

— Так, если не было никаких рас, которые жрали бы эльфов, — вновь резко перескочил с темы Джейкоб. — то почему тогда, Алвааилил, вы мясо есть не можете?

— Потому что эльфы жили по соседству с Аномалиями, — удивительно, но Арди впервые за долгое время воспользовался на службе не лекциями по Инженерному делу, Щитовым чарам или Алхимии, а Общими знаниями. — Самые могущественные из которых являются хищниками. Чтобы не спорить за одну и ту же кормовую базу, эльфы предпочли выбрать путь травоядных, с которыми меньше конкуренции.

— Предпочли… скорее вас вынудили, — фыркнул Джейкоб. — Терпеть не могу, когда в истории кого-то наделяют собственной волей. «Эльфы предпочли». Если бы вы там чего-то предпочитали, Алвааилил, то вряд ли бы стали жрать листья и ветки.

— Джейкоб.

— Что, Степан?

— Выдохни уже. Вон, подыши немного. У тебя сейчас давление, небось, зашкаливает.

— А ты о моем давлении не беспокойся. Лучше бы граммофон себе нормальный купил.

— Да нормальный у меня граммофон.

Они продолжили обсуждать… все подряд, а Ардан, на ходу, вновь приложил большой палец к задней крышке часов. Сдвинув очередной тончайший диск, он поместил его, на повороте, внутрь зазора между косяком и наличником.

Наконец они закончили блуждать по зданию, пытавшемуся всеми силами выдать себя за пустующее, и остановились около одной из дверей. Первым вошел внутрь Джейкоб, следом Ард, а Ловсли, как обычно, замыкал процессию.

Миновав вторую пару дверей, они оказались в тесном кабинете, где сквозь дымовую завесу с трудом проглядывались очертания заваленного чертежами стола, нескольких шкафов и дивана. Куда проще того, что обитал в кабинете Протовского и, судя по всему, заменявшего местному обитателю кровать.

Сам же «обитатель» оказался высоким для людей, худым до невозможности, болезненного вида молодым мужчиной с ранней залысиной на затылке, близко посаженными друг к другу глазами, до некрасивости нескладным лицом, но при этом очень правильными пропорциями тела… Которыми бы тот обладал, если бы нормально питался и уделял время зарядке.

Магу (о чем говорили повешенный на вешалку государственный плащ, поставленный в специальный держатель посох и погоны на плечах), на количество лучей и звезд которого Арду было, по очевидной причине, плевать, было не больше двадцати пяти, может, семи лет. Он не носил обручального кольца, но на столе при этом стояла фотография с молодой девушкой. Девушкой, очень сильно похожей на самого мага, только с той разницей, что природа была к ней благосклоннее, пусть и не слишком.

— Господин Варц, — поздоровался Джейкоб. — Привели к вам подмогу. Через… — Статский посмотрел на запястье. — … три часа у нас должен быть подробный и четкий план, как мы проникнем под щиты на складе так, чтобы о нашем появлении никто не узнал.

— Т-три часа?! — споткнувшись на первом же слоге, воскликнул Варц. — Но вы говорили, что у меня есть еще два дня!

— Увы, господин Варц, обстоятельства поменялись, так что нам приходится ускориться, — с неподдельным сожалением в голосе добавил Степан. — Так что если вы не справитесь, то ваша сестра, перед смертью и встречей с вами у Вечных Ангелов, оплатит известным образом в понятной компании заказчиков наши расходы на ваше семейство. Ну а господин Алвааилил, кстати, познакомьтесь, так вот… а господин Алвааилил станет десертом в меню ужина Ночников. Так что удачи. Вам обоим.