— Вы серьезно? Черный Дом сегодня стрелял в меня, — возмутился Ардан. — За нами мчались три автомобиля. Спросите у ваших собственных людей, как это выглядело.

— К слову, выглядело весьма красиво, — подтвердил от стены Статский. — Особенно когда эльф отправил к Вечным Ангелам одного из…

— Это не ответ, — перебил Протовский и даже бровью не повел. — Да или нет, господин Алвааилил.

… чтобы затем спрашивающий немного оступился, открыв заслонку в, казалось бы, уже схлопнувшейся ловушке.

— Алвааилил, сын Эалвааилила и Оулиилы, Черному Дому не служил, не служит и служить не будет, клянусь Путями Предков и всем прошлым, настоящим и будущим, свободных эльфов Северных Лесов.

Жемчужина осталась розовой.

— А вы Алвааилил? — вкрадчиво уточнил Протовский.

— Вечные Ангелы, Протовский! — воскликнул Джейкоб. — Мы уже проверяли и его кровь, и глаза и все, что только можно, пока он тут в отключке валялся. Перед нами эльф!

Дагдаг предупреждал, что в руках хорошего специалиста сыворотка не выдержит проверку, но, в тот же момент, сделал оговорку, что для проверки такого рода потребуется сложное оборудование. Которого, разумеется, здесь, к счастью Арда, не было и не могло быть.

— Я Алвааилил.

Никакого тумана. Это они уже проходили в самом начале. В данный момент Ард являлся, по всем признакам, Алвааилилом.

— Во что вы верите? — Протовский сменил направление разговора так же резко, как и тогда на трамвайной остановке, перелистывая газету.

Во что он верит? Может быть, Протовский, когда в нем просыпалась совесть, если такая вообще существовала у монстров Нарихман, наведывался в ту же церковь, где поженились Пламена с Дином, Ард с Тесс и где затем Приводили к Свету дочь Бориса с Еленой?

— Не знаю, — только и ответил Ард.

Жемчужина не дрогнула.

Протовский долго смотрел на Око. Будто ждал, что оно передумает.

— У нас с ним весь день такое, — Статский зевнул, прикрыв рот ладонью. — Говорит мало, но хоть стреляет метко.

— Водит только паршиво, — напомнил Ловсли. — Я думал, мы даже половины пути до входа не дотянем.

— Да, я даже успел пожалеть, что так и не попробовал Пригорную свинину.

— Ты же говоришь, что она паршивая.

— Если выбирать из Пригорной и Северной, то, конечно, я выберу Северную, — цокнул Джейкоб.

— Ну так что тебе мешало взять и заказать Пригорную?

— То, Степан, что в меню всегда есть выбор! Никогда еще не оказывался в заведении, где была бы только Пригорная свинина и никакой другой.

— Мхмф, — неопределенно протянул Ловсли. — Проклятье, вынужден признать, Джейкоб, что это охренеть как логично звучит. Пусть и тупо.

— Не уверен, Степан, что тупость и логичность могут соседствовать в одном предложении.

— Это было два предложения.

— Только потому, что ты разделил их интонационно. В любом другом случае, по правилам Галесского, их можно было объединить в одно.

— Точно так же, как тебе «можно было» взять и выбрать Пригорную свинину…

Протовский пропустил их перепалку мимо ушей и перевернул страницу блокнота.

— Сегодня в квартире бухгалтера вы сожгли людей?

— Да, двоих.

Ардан не очень понимал сути вопроса, учитывая, что это видели мутанты.

— За что?

Ах, вот оно что… кажется, Протовский начал теряться в нити допроса и пытался ухватиться хоть за что-то. Возможно, нутро или паранойя, достойная Йонатана Корносского, сыграли с ним злую шутку и не давали поверить в то, что Ард являлся тем, за кого он себя выдавал (Спящие Духи, если начать считать второе, третье и любое последующее дно данной фразы, то можно достичь бесконечности). Но в него даже Черный Дом стрелял, ранил и почти убил! Что обязано было наглядно продемонстр…

Ард едва не поперхнулся. Так вот в чем была суть произошедшего! Милар и Полковник просто выдали ему чуть больше легитимности, чем хотел бы сам Ард. Но, с другой стороны, нельзя сказать, что все произошедшее было бесполезно.

Скорее даже наоборот.

Жаль, что не предупредили. Впрочем, тогда бы от операции точно толку не было.

— За то, что они делали с маленькими девочками.

Может быть, Протовский ждал, что Ард ответит не «девочками», а «эльфийками»? Хотел поймать его на банальной оговорке. Не ради тумана в жемчужине, а просто чтобы подтвердить резонность своего чутья, которое, к слову, его не подводило.

Ардан так ничего и не почувствовал. Ни стыда, ни удовлетворения, ни даже того холодка, что прошел по спине минуту назад. Озвученные слова ничего для него не значили. Если бы этих двоих, вместе с их папашей, доставили бы на суд, их все равно бы ждал расстрел.

— Вы стреляли по Плащам?

— Стрелял и попал.

— Попал это мягко сказано! — не выдержал Статский. — Тот «Деркс» чуть на крышу небоскреба не улетел и едва полулицы не похоронил. Гребаные бомбисты, Протовский! Я же говорил, что терпеть не могу работать с отморозками. Почему ты выписал его именно нам?