Затем она решительно двинулась сквозь толпу пум, и я тут же потеряла её из виду. Я осталась стоять столбом, толком не понимая, что только что произошло, с двумя кубками медового взвара в руках, которые у меня благополучно умыкнули спустя пару секунд.

Глава 32

Реми

Ваш кошачий гуру любви на связи! Спрашивайте — и воздастся вам.

Онлайн-консультация «Кошачий гуру любви»

Нам срочно нужно перейти к делу и поговорить… о шипиках.

РастеряннаяСШифтером

Да, пожалуйста! Я даже не стану врать, будто спрашиваю для подруги. У меня наклёвывается роман с рысью, и… я ума не приложу, о чём думать. Это правда, что будет больно?

ПочтиСбежалаНоНет

Я возложил последнее подношение осеннего равноденствия, как и полагалось альфе. Оставил венок из перьев, кожи и цветных лент у подножия самого древнего дуба в поселении. Как и все последние годы, я посвятил его своим родителям, предкам и всем тем морфам, чьи жизни были оборваны и кто до сих пор не дождался возмездия.

Несколько мгновений я простоял в тишине — точно так же, как на протяжении всего праздника делал каждый член стаи до меня. Подношения всегда приносили тем, кто остался позади: в память о них и ради того, чтобы духи передали им наши чувства и то, как отчаянно мы по ним тоскуем.

Фонарики же, напротив, предназначались для будущего, для сокровенных надежд. Потому они и венчали собой этот вечер. Я принял свой фонарик из рук Инайи, заменившей мне мать. Он был сделан из рисовой бумаги, бамбука и растительного воска. Стоило зажечь фитиль, как он легко взмывал ввысь, несколько минут кружил в небе Уилламетта, а опускаясь, не мог вызвать пожара или загрязнить лес. Если кто-то из Чёрных Клыков находил упавшие фонари в чаще в последующие дни, их закапывали в землю, чтобы желание пустило глубокие корни.

Подумав пару секунд, я вывел свои заветные чаяния:

«Процветания моей стае. Сил, чтобы защитить тех, кто мне дорог».

Закончив, я принялся высматривать Фэй среди сотен людей. Нашёл её почти мгновенно — её запах манил меня весь вечер напролёт. Она по-прежнему держалась рядом с Джунипер, близняшками и несколькими женщинами стаи, с которыми я вырос. Она казалась расслабленной и сосредоточенно выводила что-то на своём фонарике.

Ровно в эту секунду её разноцветные глаза вскинулись и наткнулись на меня. В груди отозвалось почти физическим ударом. В серебре луны и тёплом сиянии гирлянд, под убаюкивающий шёпот соплеменников и шорох векового леса я ощутил…

Я сжал ткань на груди прямо над сердцем. Её губы приоткрылись.

В то же мгновение Инайя чиркнула спичкой:

— Готов, милый?

Мы разом зажгли крошечные свечи внутри фонариков. Минуту спустя небо над Уилламеттом окрасилось в белые и золотые тона, расчертив чёрное звёздное полотно. Это зрелище увидят из десятка соседних городов; завтра сюжет попадёт в вечерние новости, и люди примутся гадать, какие языческие ритуалы мы проводим в лесной глуши. Моей любимой версией было предположение, будто эти фонарики сшиты из содранной кожи наших врагов.

Не прошло и пары минут, как рядом нарисовалась Синдера. Пресс-секретарь Чёрных Клыков примчалась во Флоренс, где последние месяцы руководила новым проектом TerraLoom, исключительно ради равноденствия.

Вот только она была неизлечимым трудоголиком.

— Пока я ехала сюда, кто-то слил тонны нелегальных отходов прямо в пойму реки Сантиам, которую мы только начали восстанавливать. Чандра на грани истерики, мягко выражаясь. — Она даже выудила планшет, чтобы ткнуть мне видео с чудовищным разливом грязи по берегам. — Нужно срочно отправить туда команду. У нас остался хоть один инженер, который ещё не успел нализаться в стельку?

«Я», — подумал я. И сорвался бы туда, не будь иного выхода, но…

Руна, одна из опекунов, заведовавшая электрическими сетями общины, подлетела ко мне с перекошенным лицом:

— Опять двадцать пять! В секторе Н-13 выбило всю проводку, и я зуб даю: всё из-за этих проклятых обогревателей! Скупают всякую дрянь без сертификатов!

Следом объявился Жюль — молодой целитель, которому со временем предстояло принять дела у Инайи, — с докладом о драке двух молодых самцов из-за девушки:

— Если хочешь знать моё мнение, сцепились они вовсе не из-за неё. Просто Ноа завалил нормативы на тренировках, а Мейсон прошёл. Короче говоря, им требуется хорошая взбучка от альфы, иначе завтра они снова кинутся друг на друга, и тогда двумя разбитыми носами дело точно не кончится.

Я с силой потёр переносицу. Порой я сам не понимал, что накатывает: зарождающаяся мигрень или просто…

Джунипер выросла рядом словно из-под земли:

— Я сама разберусь с этими сопляками, Жюль. Загони обоих в главное здание собраний, пусть посидят на холодном полу и остынут. Синдера, найди Уилларда. Его смена в дозоре выпала на праздник, так что он должен быть трезв как стеклышко. Если нет — зови меня. — Напоследок она развернулась к взвинченной Руне: — Проводка подождёт до завтра, сейчас мы всё равно ничего не починим, а в секторе Н-13 стоит всего лишь старый заброшенный сарай.