Гас убрал деньги в карман и похлопал рукой по внедорожнику.

– В любом случае, убедись, что у тебя все в порядке, прежде чем начинать.

– Хорошо, чувак, - Тоби кивнул.
– До встречи.

Гас запрыгнул в свой "Камаро" и рванул с места, а Билли Сквайер запел из громкоговорителей. Пока Тоби смотрел, как машина исчезает на дороге, он достал из-за панели зажигалку.

– Не учи меня, черт возьми, как курить, - проворчал он себе под нос.
– Это не первое мое родео.

Он быстро свернул косяк и закурил. Когда он затянулся, его вкусовые рецепторы ощутили резкий синтетический привкус. Он сделал еще несколько затяжек, и странный привкус усилился. У Тоби появилось ощущение, что язык и голова пульсируют.

Почему это так похоже на... химикаты?– задумался он.

Многообразие красок вокруг него начало постепенно меняться. Когда Тоби выглянул в окно машины, ему показалось, что он смотрит не на природу, а в калейдоскоп. Текстура деревьев стала более волнистой и нереальной. Кора некоторых деревьев выглядела так, будто таяла.

О, нет... Я уже проходил этот путь.

Тоби сунул косяк в бардачок, а остаток выбросил в окно.

Глядя на лесную дорогу, он услышал рев мотора. Мимо пронеслась машина и с визгом затормозила прямо перед ним. Из нее выскочил мужчина с нарисованными, словно карандашом, усиками и в бейсболке с надписью "КОРОЛЬ ЛУИ". Он побежал в сторону Тоби, но смотрел не на него. Мужчина размахивал руками и трясся всем телом.

– Эй, мужик, - сказал Тоби, высунув голову в окно.
– Что происходит?

– Чертова оса залетела в окно, пока я вел машину!
– заорал мужчина.

Когда Тоби посмотрел ему в глаза, они стали черными и расширились, как у того крылатого существа, о котором он только что упомянул.

– У тебя аллергия или что-то в этом роде?

– Нет, я просто ненавижу этих гребаных ос!
– завопил мужчина, все еще дрожа.

Тоби увидел, как голова мужчины затряслась, а из-под его вспотевшей кожи показались черные усики.

– Черт возьми, - прошептал Тоби.

– Что?
– спросил мужчина.

Черты его лица, напоминавшие осу, стали гораздо заметнее. Желтые, черные и коричневые пятна расползались по лицу мужчины, а Тоби в ужасе смотрел, как черты насекомого становятся все более отчетливыми.

– С тобой... с тобой все в порядке?
– спросил Тоби.

– Да, кажется, все прошло.

– Эй, придурок,– прохрипела рация.

Тоби посмотрел на приемник.

– Где ты, черт возьми, пропадаешь?– спросил Джаред.
– Ты сказал, что вернешься через пять минут.

Тоби взглянул на свои часы, но цифры и стрелки выглядели так, словно их отделили друг от друга, бросили в бассейн с водой и оставили плавать рядом друг с другом.

– Хм...
– сказал себе Тоби, внезапно ошеломленный ситуацией.

– Эй, придурок!– крикнул Джаред.
– Отвечай мне!

Тоби взял рацию и нажал на кнопку.

– Да, я уже в пути, - сказал он, в ужасе уставившись на мужчину с осиным лицом.

– У меня что-то застряло в зубах?
– спросил мужчина.

– Ну, поторопись, черт возьми,– сказал Джаред.
– Мы уже должны были провести проверку в этом частном палаточном лагере.

– Хм?

– Я говорил тебе раньше, когда поступала работа. Мы должны проверить "Лагерь Ястреба". Эта семья, Неттлов - ах, зачем я вообще беспокоюсь?

Тоби отвернулся от человека-осы, изо всех сил стараясь не обращать внимания на это безумие, и снова нажал кнопку. Его глаза были так широко раскрыты, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

– Чувак, серьезно, о чем ты, черт возьми, говоришь?

– Я говорю о том, что из-за твоей тупой, медлительной задницы мы выглядим плохо! Возвращайся скорее, или, обещаю, ты пожалеешь об этом. Прием!

Тоби продолжал игнорировать тревожащее присутствие человека-осы и сосредоточился на словах Джареда. Хотя он и не был до конца уверен, что сможет сесть за руль, он все равно повернул ключ в замке зажигания.

– Мне нужно ехать, - сказал Тоби.
– Ты в порядке, правда?