— Пусть весь дворец будет в цветочках, я так хочу! — Бегая туда-сюда, она веселилась и внезапно остановилась. — Ты же больше не заболеешь, Миналь? Не болей, мне было страшно за тебя! — Диля, подбежав, обвила своими ручками мои колени. А на моих глазах проступили слезы, вынуждая сердце трепетать, ведь теперь я была дорога для этого дитя.

— Не буду болеть, Диля, обещаю! — Она, радостно сияя, подняла на меня свои черные глазки.

— А давай в прятки, давай, давай! — Она запрыгала, хлопая в ладоши. — Будешь искать меня шепотом роз, хочу, хочу, хочу. — Эта озорница теперь манипулировала и мной, и я делала все, что она желала. Создавая магией лепестки, я шептала им имя Дили и наказывала им найти ее. Магическая энергия, кружа в красном потоке, направлялся к ней. Находя, кружили рядом с ней, шепча мои слова, потом ложились на ее ладони, превращаясь в пышный бутон алой розы.

Так прошло это лето, вернув силы мне, для того чтобы жить дальше. Айдин сказала, что после окончания войны будет просить о встрече с моей родней Царя. Эта надежда и вовсе стала твердой землей под ногами. “Все будет хорошо, Миналь”, — шептала я, подставляя лицо вечернему ветерку...

Известие о том, что армия васасинов была разбита, казалось, должно было принести в царство покой. Но, пробравшись в Тамир, враги напали на зимний дворец. Целью стали единственные близкие, которые были у Царя. Неимоверно быстрые воины, становясь тенью, передвигались подобно ветру, как и их метательные ножи.

— Мы окружены, госпожа! — В комнату ворвался стражник. Известием нагнетая и без того тревожную обстановку. Диля прижалась сильнее к матери, а я — к Наз.

— Святые боги, что нам теперь делать? — Айдин испуганно забегала взглядом по комнате, я же бросила его за окно. Тамирские боевые маги, хоть и были в меньшинстве, не уступали противникам. Один из воинов отбивался, создавая каменные стены, другой творил их изо льда. Отбивая, швыряли врагов в сторону, ведь через стены васасины проходить не могли. Другие боевые сдували их теневые облачения мощными потоками воздуха. И все же численность играла роль, на одного — несколько, это было много.

— Госпожа, задний двор очистили, там надёжно держат оборону, выстроив стены. — Главный среди стражников вбежал с окровавленным мечом в руке. — Мы вас выведем, пойдемте быстрей.

И мы тревожным строем побежали по коридорам дворца. Сменился один поворот, потом другой, впереди бежала одна часть воинов с Дилей и Айдин. Оставшаяся — со мной и Наз, она, держа меня крепко за руку, тянула за собой. Мы пробегали через главный зал, богатое строение теперь кричало о приближающейся смерти. Когда мы пробегали мимо двери, ведущей на террасу, она открылась как раз тогда, когда я была напротив. Откинул меня в сторону, показала наш страх. Показавшийся в ней враг заставил отпрянуть назад, меня тут же закрыли собой стражники. Айдин, Диля и Наз скрылись за спинами другой половины. Тут завязался бой, и близкие мне люди, отдаляясь, исчезли из виду. Их крики приглушал звук мечей, звук скрежета рвал все внутри.

— Принцесса, бежим через другой выход! — Двое боевых магов потянули меня за собой, бешеным ритмом барабанов звучал наш бег. Позади уже за нами ринулись враги, мы выбежали из зала, и мужчины плотно прикрыли дверь.

— Мы их задержим, поторопитесь, принцесса! — Замораживая дверь, они превращали ее в глыбу льда, и тогда через витражные окна ринулась новая волна. Звук битого стекла резал ужасом мысли и душу.

— Бегите, принцесса! — крикнули маги, создавая стены изо льда.

Я бежала по длинным коридорам дворца, подол зеленого платья потянулся вслед за мной. Шёпот теней звучал повсюду, эхом отталкиваясь от каждого камня. Я бежала, извещая всех стуком своих каблуков, поняв лишь сейчас, что выдаю себя. На короткое время, сделав остановку, сбросила с ног обувь. И, холодя ступни, продолжала свой отчаянный бег к спасению, сдерживая туфли в руках. Совершенно запутавшись в проходах, сама не поняла, куда направляться, это была паника. Притупляя переполох внутри себя, разум дал осознать, что впереди нужный поворот, за которым находиться выход. Шепот пробрался под кожу, темной тенью проскочив рядом со мной. Мрак предстал передо мной, едва выдавая человеческие очертания. Васасин, приобретая свой облик, вынудил, впечатавшись в него, потерять равновесие. К удивлению, я удержалась на ногах и смотрела со страхом на нависшего воина. Его лицо было в черных шрамах, в доказательство того, чем он отмечен. По шее и рукам тянулись такие же длинные отметины. Последним отвердело его оружие, позволяя убить и делая в то же время уязвимым.

— Нет, не надо… — Дрожащим голосом взмолилась я, отступая назад, когда он занес надо мной свой меч. Животный рык сплелся с ужасающим шепотом, неужели это будет последним, что я услышу?

— Вжих. — Проткнув насквозь его живот, наконечник копья показался окровавленным концом. И в миг он рухнул тяжелым грузом на каменный пол.

— Миинааль, сюда! — Железным тоном донесся голос Таяза, и таким же была его походка. Удерживая в руках два огромных топора, он с шага перешел на бег. За ним показались несколько воинов, которые уже неслись вслед за своим царем.

— Быстрей! — Крикнул повелитель. Кинжал, просвистев мимо ухо, пролетел и впереди меня со звоном ударился о пол. Обернувшись, увидела множество васасинов, приближающихся ко мне. И тут я замотала головой, не понимая, что делать. Позади смерть, впереди — иная ее ипостась. Что выбирает человек в таком случае? “Наверное, жить вопреки мучениям!” С этими мыслями я сорвалась с места, поднимая подол своего одеяния. Выбрав меньшее из двух зол, бросилась к Таязу. Сердце бешено колотилось, дрожью спускаясь к ногам. Дистанция между нами никак не сокращалась, казалось, я бегу целую вечность. Две ледяные стены пролетели по бокам. Я не оборачивалась, возможно, это попытки остановить погоню за мной. Последние шаги — самые длинные, страх плел двойную паутину перед протянутой рукой Таяза. Бросив обувь, я протянула в ответ. Схватив меня за запястье, он притянул к себе, разворачиваясь, прижал меня спиной к своему телу. В этих крепких объятьях я ощутила иллюзию защиты, самую кристальную, на дне которой была моя боль.

— Прижмись к стене, присядь и держи его перед собой, их ножи, отскочив, могут тебя ранить. — Таяз вручил мне круглый щит, смотря на меня так тревожно. — Ты не ранена? — Беглый взгляд прошелся по моему телу, по-другому смотря, не как всегда. Лед боевых магов уже шел в ход, но недолго, магия требовала перезарядки. Потом Таяз пустил в мои глаза туман, на секунду перед глазами предстала пелена. — Иди, Миналь! — Я, дрожа всем телом, закивала неуверенно головой и, отбежав подальше, прижалась к стене спиной. Присев на холодную поверхность под ногами, из-за щита вперила взгляд вперед. Плотный туман не позволял врагу перемещаться неосязаемой тенью. Тамирцы, как и их царь, были жестоки и безжалостны, виднелись уже и раненые. Шепот вновь заполонил собой все вокруг, как и сюрикены. Таяз, раскинув руки, крепко удерживал оружие, сбивал одно за другим. В мою сторону полетели несколько, и я нырнула под щит перед собой. Бой длился ещё какое-то время, я безотрывно смотрела на Таяза. Он был таким восхитительным на этом каменном поле боя. Собранные в пучок волосы растрепались и лунными лучами спадали на его мускулистые плечи. Я ощутила горечь и тоску, смотря на его телосложение, и вновь начала винить себя.