Отсоединил полоз от магнитного троса:

— Независимый ход. Два метра в левую ветвь, затем остановка, — приказ ИИ.

— Повреждённая секция станины увеличивает риск опрокидывания.

— Поэтому два метра.

Полоз ожил. Его четыре опоры пошлёпали по очереди. Пласторез тут же повернулся на вибрацию.

— Ещё метр.

Полоз медленно пополз к левой стене. Животное последовало за ним. Зараза!

Спустился с потолка, не отключая страховочный трос. Магниты коснулись пола.

На поясе оставалось два силовых якоря. Из Убежища взял четыре. Один оставил удерживать «Кокон». Ещё один только что ушёл в стену. Гарпуны, которыми я крепил временную переправу, были легче и на тонну паники не рассчитывались.

Математика охоты редко была сложной. Обычно она просто сообщала, сколько ошибок осталось.

Вынул третий силовой якорь и закрепил катушку троса на полу. Четвёртый поставил на противоположной стене, ниже линии щита пластореза.

— Расчёт нагрузки, — приказ Арху.

В поле зрения возникла красная схема:

— При прямом рывке животного оба крепления выдержат. Полевая стропа — с вероятностью семьдесят девять процентов. Повреждённая направляющая станины в расчёте не участвует.

— Приятная новость.

— До тех пор, пока пласторез не изменит направление.

Достал мягкую сеть, которой поймал Осколочного краба. Для существа в тысячу раз тяжелее она была не ловушкой, а способом доставить трос туда, куда не хотелось совать руку. К сети пристегнул две петли фиксационной стропы и сложил её в плоский пакет.

Пласторез приближался к полозу. Тот остановился у левой стены, как было приказано ранее.

— Включи привод на холостом ходу.

— Это увеличит расход энергии.

— По сравнению с раздавленным оборудованием — потери незначительны.

Опоры полоза завибрировали, не меняя положения.

Пласторез ускорился. И тут я бросил сеть.

В низкой гравитации она раскрылась медленнее, чем хотелось. Край зацепился за одну из верхних пластин, второй ушёл под переднюю конечность. Животное дёрнулось, и стропа сама протянулась поперёк его тела.

— Натяжение!

Катушки выбрали слабину. Тросы сомкнулись над пласторезом крестом. Он ударил щитом в пол.

Первый якорь выдержал. Второй вырвало на три сантиметра, после чего захваты вошли в более плотный слой.

Пласторез рванулся вперёд. Стропа натянулась, прижала его к кварцу и развернула на бок.

Не полностью. Три правые конечности потеряли опору. Остальные продолжали работать. Тоннель задрожал так, что барабанщики окончательно исчезли из всех доступных щелей.

— Нагрузка восемьдесят шесть процентов, — сообщил Архивариус.

— На чём?

— На всём! — мне показалось, что «нейронка» рявкнула на меня.

С этим было трудно спорить.

Пласторез упрямо тянулся к полозу. Передний щит прошёл в двадцати сантиметрах от ближайшей опоры.

— Выключай привод! — полоз стал 'неживым.

Животное замерло. Но импульсы внутри его тела продолжали «жить». Он ударил задними конечностями, пытаясь развернуться к источнику, которого нигде не было.

— Найди центр сигнала! — новый приказ.

Правый глаз убрал лишние контуры. По поверхности пластореза прошла сетка вероятностей. Большинство точек исчезло. Осталась одна — на левом боку, под третьей керамической пластиной от щита.

— Глубина от трёх до семи сантиметров. Сигнал экранирован тканями тела.

— Биологический орган?

— Ритм слишком стабилен. Вероятность устройства — восемьдесят один процент.

Пласторез был обездвижен не окончательно. Любая из строп могла лопнуть, а его клиновидный щит находился достаточно близко, чтобы при «удачном» движении меня пришлось собирать с пола вместе с кварцевой пылью. Хорошая позиция для осмотра монстра.

Зашёл со стороны спины. Существо чувствовало мои шаги. Пластины поднимались одна за другой, передавая движение к переднему щиту. Между ними открывались более мягкие серые ткани, покрытые прозрачной и гибкой минеральной слизью, защищающей его от окружающих условий.

— Температура?

— На шесть градусов выше архивной нормы. Уровень метаболических отходов повышен. Признаки истощения.

— Давно бежит.

— От четырёх до девятнадцати часов.

— Точнее?

— Для этого нужен образец.

Глянул на герметичные ячейки с диагностическими дротиками:

— Обойдёмся без дырки.

На внутренней поверхности нужной пластины виднелся тонкий прозрачный нарост. Не естественный: слишком ровный, одинаковой толщины от края до края.

«Герметик!» — мелькнула мысль.