Мы почти доходим до полигона, когда Талиесин матерится.

Подняв глаза, я обнаруживаю, что мы идем прямо на Инквизитора. Несмотря на холод, его китель расстегнут, а тени под глазами темнее обычного.

— Пойду найду Ши, — бормочет Талиесин и сворачивает вперед.

Он не ждет моего ответа, просто проскальзывает в боковой вход, оставляя меня наедине с Инквизитором в пустом дворе.

Мы стоим, и ни один из нас не хочет делать первый шаг.

Наконец Инквизитор нарушает молчание.

— Ты рано встала.

— Ты тоже. — Я делаю глубокий вдох. — Где ты был?

— Дела. — Он переводит взгляд куда-то мне за плечо, словно его мысли уже где-то далеко.

У меня сводит челюсти от такого пренебрежения, но я отказываюсь сдаваться.

— Какие? Или ты слишком занят, чтобы даже поговорить со мной?

Что-то трескается в его зимних синих глазах, но исчезает прежде, чем я успеваю подобрать этому название.

— У меня есть обязанности, Арден.

Какая же херня.

— Это из-за Двенадцатидневья?

Он медлит.

— Мой долг — найти того, кто отравил двоих моих подданных.

— Подданных? — повторяю я.

— Я несу за тебя ответственность, — напоминает он мне. — Ты под моей защитой.

— И поэтому ты меня игнорируешь?

Он медленно выдыхает.

— Ты не понимаешь, Арден.

— Тогда объясни.

— Я должен обеспечивать твою безопасность, а не… — Он замолкает, сжимая губы в тонкую линию.

— Не трахать меня, — заканчиваю я за него, раз уж он сам отказывается это произнести.

Он морщится.

— Не отвлекаться.

Из меня вырывается пустой смешок.

— Значит, отталкивать меня — это твое гениальное решение?

А как же Рубеж? А бани? Он же говорил, что это что-то значит. Он спас мамин медальон. Как он может вести себя так, будто между нами ничего нет?

— Я должен. — Он проводит рукой по волосам, отказываясь смотреть на меня.

На секунду я просто пялюсь на него.

— И это все? — наконец говорю я. — Ты просто будешь притворяться, что между нами ничего не было?

Он даже не вздрагивает.

— Я Инквизитор. Я давал клятву.

Я тычу пальцем ему в грудь так сильно, что он и впрямь делает шаг назад.

— Это не потому, что ты Инквизитор. — Мой голос срывается, и я сглатываю. — А потому, что ты трус. Такой же трус, какой была я в ту ночь в банях. Ты убедил меня снова начать жить, помнишь?

Теперь он не может взять свои слова назад. Но его лицо остается таким же каменным, как статуи поблизости.

Я не утруждаю себя ожиданием ответа, отворачиваюсь и спешу к полигону; подступающие слезы щиплют глаза.

Когда я добираюсь туда, Ши уже ждет, одетая в тренировочную форму. Она бросает один взгляд на мое лицо и хмурится.

— Что стряслось?

— Ничего, — говорю я, игнорируя застрявший в горле ком, и затягиваю ремешок на левом наруче. — Давай просто начнем.

Ши кивает, но не выглядит убежденной. Она качает головой, и мы направляемся к стойке с оружием. Ши задерживается, обдумывая выбор. Я же просто хватаю первый попавшийся меч. Его лезвие длиннее, чем я привыкла, но разве не в этом весь смысл упражнения — бросить меня в воду и посмотреть, не пойду ли я ко дну?

Талиесин встречает нас на пути к арене полигона.

— Готова? — спрашивает он, косясь на меня так, словно ждет, что я сейчас взорвусь.

— Более чем, — рычу я.

Талиесин и Ши переглядываются.

— Ты уверена, что в порядке? — переспрашивает Ши, когда мы занимаем свои места.

— Я в порядке, — огрызаюсь я, пока Талиесин кружит вокруг нас, лишь раз остановившись, чтобы оценить мой хват.

После вчерашнего дождя земля под нашими сапогами плотно утрамбована, щебень превратился в опасную смесь из острых камней, песка и грязи. По тренировочной яме гуляют порывы холодного воздуха, принося солоноватый запах моря.

— Помни, когда в руках мечи, вы больше не подруги, — бормочет он достаточно тихо, чтобы Ши его не услышала. Затем он улыбается, но его слова настолько холодны, что у меня на затылке волоски встают дыбом. — Ладно. Правила просты: кто первым выбьет оружие или нанесет удар в шею, грудь или голову, тот получает балл.

Не уверена, что смогу вынести сегодня больше ударов. Только не после того удара, который Инквизитор только что нанес мне в самое сердце.

Талиесин отходит и кивает, давая знак начинать.