— Мы ходим по очень тонкому льду, Арден, — произнес компаньон без малейшей тени улыбки. — За подобную самодеятельность корона уничтожит нас с особой жестокостью. Но перспектива держать тайный козырь в рукаве мне нравится больше, чем роль покорной жертвы.

Он аккуратно положил кристалл на стол и решительно закатал рукава своей рубашки.

— Показывай, как именно нужно настраивать этот твой дефект. Раз уж нам суждено стать главными изменниками королевства, будем делать это профессионально.

Но тут его осенило.

— Постой, а как мы будем делать эти измененные артефакты без тебя? Ты всю неделю безвылазно сидишь в Академии, а без тебя скрытый дефект не будет напитан твоей магией.

— Я все продумал. Встроим прямо в вакуумную установку крупный магический накопитель. Заряда с моей магией хватит на сотню готовых пар кристаллов. Это будет достаточно, чтобы протянуть целый месяц. А по выходным я буду заезжать и просто пополнять накопитель.

— А если не сможешь? — резонно уточнил компаньон. — Вас же там не всех отпускают.

— Согласен, может и такое быть. Тогда, если накопитель опустеет, а меня не будет рядом, просто замени мою магию на свою, — пояснил я. — Не будем останавливать производство из-за моего отсутствия.

Я посмотрел мастеру в глаза, чтобы подчеркнуть важность своих слов.

— И вот еще что, всем рабочим, которые будут привлечены к процессу создания кристаллов связи, нужно дать строгую инструкцию. Скажи им, что активация этого накопителя просто один из обязательных шагов, без которого кристалл связи не будет работать. Никто из персонала не должен даже догадываться, зачем они делают это действие на самом деле.

Салвер понимающе кивнул, соглашаясь с планом.

— Сделаем. Работяги будут верить, что просто добавляют обязательную порцию маны в заготовку.

Мастер посмотрел на готовый артефакт в своей руке и вдруг разразился хриплым смехом.

— Знаешь, Арден, всю свою жизнь я гордился тем, что создаю безупречные вещи, которые никогда не ломаются. Кто бы мог подумать, что самый грандиозный успех в моей жизни придет тогда, когда я начну делать откровенный брак, а Тайная канцелярия будет сама стоять в очереди, чтобы за него заплатить!

Разобравшись с делами в лаборатории, я покинул подвал и поднялся наверх. Напряженная работа с охранными системами и кропотливое внедрение скрытого изъяна в новые кристаллы связи вытянули из меня почти все силы. Я тяжело опустился на стул в общей комнате и устало потер виски.

— Выглядишь так, словно в одиночку отбивался от десятка наемников, — заметила Лисса, заходя в комнату с чистыми полотенцами в руках.

— Чувствую себя примерно так же, — выдохнул я.

В этот момент мой взгляд случайно упал на плотный конверт с приглашением, лежавший на краю стола, и в голове словно сработал сигнальный артефакт. Я резко выпрямился, мгновенно забыв про усталость.

— Бездна… Лисса, какое сегодня число?

— Двадцатое, — она удивленно остановилась. — А что случилось?

— Званый ужин! — я подскочил на ноги. — Элиан вар Блайт приглашал меня к себе, и прием назначен именно на сегодняшний вечер! Само приглашение было несколько недель назад, но из-за всей этой суматохи с Тайной канцелярией я совершенно забыл о нем.

Я оглядел свою одежду.

— Форма Академии для такого случая станет не лучшим вариантом, а приличного светского наряда у меня попросту нет. Меня в таком виде даже на порог особняка не пустят.

Заметив мою растерянность, Лисса лишь укоризненно покачала головой.

— Гениальный артефактор, способный перехитрить королевских шпионов, но совершенно не думающий о собственном гардеробе, — вздохнула она с легкой улыбкой и отложила полотенца. — Не паникуй. Запоминай или записывай адрес. В Верхнем городе есть одно ателье, там тебя быстро приведут в надлежащий вид.

Я поспешил туда. Мастерская оказалась настоящим чудом. Вместо привычных ножниц и игл здесь главенствовала бытовая магия. Меня попросили встать на небольшое возвышение, после чего помощник портного активировал заклинание. Тонкие светящиеся линии бережно обрисовали мою фигуру, снимая мерки. Затем портной взмахнул рукой, и рулоны дорогого темного бархата сами развернулись в воздухе. Невидимые иглы с невероятной скоростью начали сшивать ткань. Весь процесс занял не более пятнадцати минут. Когда магическое свечение угасло, мастер бережно принял готовое изделие и помог мне его надеть. Я подошел к высокому зеркалу. Превосходно скроенный строгий камзол сидел как влитой и совершенно не стеснял движений, что для меня было самым важным. Расплатившись за срочную работу и упаковав свою старую одежду, я уверенным шагом вышел из ателье.