Но его душе для перехода нужно совсем не это.

— Я в безопасности.

Вот что ему нужно услышать. Но произносить это — все равно что писать письмо, которое, как я знаю, он никогда не прочтет.

— Я подумала, ты должен знать. — Я издаю слабый смешок, задаваясь вопросом, почему сейчас все иначе, чем в прошлые разы. — Ты всегда был рядом, что бы мы ни делали. — Мне никогда не приходилось проходить через это одной.

Он всегда был рядом. Каждую минуту. В каждом приключении.

Я просто хочу разделить с ним еще один момент. Поэтому начинаю с этого:

— Ты ни за что не поверишь, что сегодня случилось.

Мои пальцы крепче сжимают край алтаря.

— Сегодня в Синдервальде я видела рогатого волка. Они намного крупнее, чем мы думали.

Я почти слышу его восторженный возглас.

— Этот доставал мне до груди. Он был такой огромный.

Почти вижу, как загораются его глаза.

— Помнишь, как в детстве мы пытались пробраться в лес? — очередное испытание «на слабо». — Ты клялся, что слышал чей-то вой, и мы без оглядки бежали до самого сарая. — Давление в груди немного ослабевает, когда я смеюсь. — Я никогда в жизни так быстро не бегала. А сегодня я не стала убегать.

Осталось столько историй, которые я ему уже никогда не расскажу.

Столько приключений, которых у нас уже никогда не будет.

— Хотела бы я, чтобы мы ушли вместе, — шепчу я. Признавать это больно, потому что, хоть я и знаю, что это правда, правдой является и кое-что еще. — Но я рада, что все еще здесь.

Из груди вырывается рыдание.

— Я рада, что жива. — Слезы катятся все быстрее. — Просто я так хочу, чтобы и ты был здесь.

Но я знаю, что пришло время отпустить его душу с миром. Я не могу удерживать его здесь вечно.

— Со мной пришел Инквизитор. Сегодня он тоже был там, в лесу. — Я вытираю слезы. — Я больше не одна.

Свеча чуть подрагивает, и сквозь печаль пробивается робкая улыбка.

— Он бы тебе понравился. Даже если при знакомстве он показался тебе редкостным мудаком.

Я прямо вижу, как они вдвоем спорят из-за какой-нибудь нелепости. Вроде того, какое вино я предпочитаю. Но Кирену бы понравилось то, как я себя чувствую рядом с Инквизитором.

Потому что это все, чего ты желаешь своей семье. Не просто чтобы они были в безопасности. Или довольствовались малым. Ты хочешь, чтобы они нашли человека, который сделает их жизнь наполненной. Того, кто зажжет их душу. Того, кто, может, и не вписывается в рамки логики, но кто разделит их жизнь на «до» и «после».

Кирен был моим «до».

— Спасибо тебе, — шепчу я. — За то, что всегда был рядом. За то, что видел меня.

Тяжесть, которую я несла с той самой страшной ночи, начинает отступать.

— Спасибо, что был мне братом. — Я сглатываю и тянусь к фонарю. — Но присматривай за мной, ладно? Ты же знаешь, я вечно вляпываюсь в неприятности.

Я покидаю Вечерню у алтаря и забираю с собой его свет. Когда я выхожу на улицу, над головой горят Звезды. Инквизитор ждет у двери. Он не произносит ни слова. Просто берет в одну руку фонарь, другой касаясь моей руки. Мы возвращаемся в усадьбу, и тишина не кажется гнетущей. Принося утешение, она окутывает меня, вместе с прохладным ночным воздухом. Тихо и умиротворенно.

Когда мы проходим мимо, несколько новобранцев останавливаются и склоняют головы, и, как только мы добираемся до небольшой полянки у усадьбы, я снова беру фонарь и ставлю его на землю, чтобы пламя освещало душе Кирена путь обратно к Звездам. К утру оно погаснет, и его душа присоединится к ним.

Я думала, что не смогу его оставить, потому что не вынесу разлуки с этим светом. Но теперь я знаю, что утром меня ждет жизнь.

Потому что Инквизитор — это мое «после».

Но, когда я поворачиваюсь, Инквизитор смотрит не на меня. Он смотрит на небо, и в его глазах мерцает звездный свет.

— Спасибо, что позволила пойти с тобой, — тихо говорит он. — Я похоронил достаточно тел, но никогда не проводил Вечерню. — У меня перехватывает дыхание.

— Я не оплакивал свою семью, — признается он. — Возможно, поэтому моя душа никогда не найдет покоя. — Его взгляд опускается к моему. — Думаю, пришло время рассказать тебе, как я умер.

***

Я опускаюсь на диван рядом с ним, поджав под себя ноги и стараясь стать незаметной, чтобы не спугнуть его теперь, когда он, наконец-то, открывается. С учетом висящего надо мной требования королевы явиться во дворец, кто знает, когда нам еще выпадет такой шанс?