Золотой D-ранговый скарабей, невероятно крепкая тварь. Судя по тому, как он ходит за ней, у нее зерно из пула приручителей, не ниже С-ранга. Иначе бы такую тварь подчинить не удалось.

Люди у костра раздались в стороны без единого слова. Кто-то подтянул к себе ребёнка за шиворот.

Она остановилась шагах в пяти и встала так, чтобы скарабей оказался позади неё, а не между нами. Сделала она это нарочно, и я это отметил.

Худая, чумазая, с волосами собранными хвост, из которых половина выбилась. Одета в куртку не по размеру, явно с чужого плеча, рукава закрывали пальцы до половины.

— Это правда? — спросила она. — Про разломы

— Вы сказали, проводите до столицы. Возьмите меня с собой.

Корн внимательно на неё посмотрел, задержавшись взглядом на огромных жвалах жука.

— Зверя куда денешь?

— Никуда. Он со мной, — ответила девушка.

— Пришлая она, — подал голос бородач, причем так, будто вступался за нас, а не за неё. — С купцами приехала, за два дня до зверей. Купцы убежали, а её оставили. А она угол забилась, и вот эта скотина телом своим её закрыла. Всю ночь по нему били. Утром вылезла целёхонькая.

— И?

— И ничего. Гнать не гоним. А спать рядом с ней никто не ляжет. Слишком многие… от этих самых тварей.

Кажется, предрассудки к приручителям тут не только у клана Костяного Моста, но и в целом. Логично, конечно, учитывая происходящее. Интересно, как вообще существует клан приручителей, про который говорил Корн?..

Я подумал про Тики-тика у себя на плечах и промолчал. Легенда же.

Скарабей тем временем повёл головой и остановил её на мне.

По дороге он оглядел всех, на Сайрусе задержался дольше, чем на остальных, а теперь встал и смотрел только в мою сторону. Жвалы ходили мелко, туда-сюда, с стрёкотом, будто он что-то пережёвывал.

Девушка глянула на него, и он утих.

А я даже задумался. Приручитель с рабочим С-ранговым слоем и живой тварью при ноге. Покупатель мечты. У нас есть пара зёрен, которые ей пригодятся куда сильнее, чем кому-либо еще.

Я посмотрел ещё раз.

Куртка с чужого плеча. За спиной ничего, даже завалящего свертка нет. Колец пространственных на пальцах вроде тоже не имеется. Купцы уехали, и всё, что у неё было, уехало вместе с ними, похоже.

Платить ей нечем. И старик, если вообще думает об этом, видит это не хуже меня.

— Со зверем не возьмём, — сказал Корн. — будут проблемы.

Спорить она не стала и в угол свой не вернулась. Осталась стоять там же, где стояла, и смотрела при этом на своего жука, словно прикидывая, стоит ли от него отказаться.

Корн поднялся с мешка и ещё раз прошёлся вдоль раненых, тыкая пальцем и повторяя, кому и когда.

У дверей Сайрус остановился и оглянулся на неё.

— Хороший жук, — сказал он негромко, словно самому себе. — сторожит правильно

Снаружи уже вечерело. Улица была пустая, и на тёмных пятнах у стены теперь ничего нельзя было разобрать, и я за это был благодарен.

Мы прошли двор и почти дошли до угла площади, когда Сайрус, не оборачиваясь, сказал:

— Идёт.

За нами шла она. Скарабей держался у неё за спиной, в дверях склада стояли люди и смотрели, и никто её не окликнул.

— Подождите.

Мы остановились. Она подошла и опять встала так, чтобы жук остался позади неё.

— Я сама себя прокормлю, — сказала она Корну. — И он тоже.

— Он что ест?

— Всё ест.

— Дело не в еде.

— Тогда в чём? Если с ним будут проблемы, то они мои, не ваши.

Корн молчал. Но он явно видел, как жук застрекотал на меня. Скарабей почуял Тики-тика или что-то еще? Честно, мне было вообще непонятно, чем старик руководствовался. Я хотел высказаться, но помнил, что это экзамен, и не лез.

— Вы сказали про разломы. — Голос у неё сел, и она откашлялась. — Я вам верю.

Прядь из растрепавшегося хвоста упала ей на лицо. Она подняла левую руку, чтобы убрать её за ухо, длинный рукав съехал к локтю, и через щель в шлеме я увидел запястье в лучах закатного солнца.

Тонкая тёмная дуга. Буква С. Словно круг, который поленились замкнуть.

Я носил такую же. На левой же руке и даже на том же месте, пока не выдавил из неё во время формирования круга всё до последней капли и чуть не сдох в процессе.

Прививка маны, как её назвал Ганн. И одновременно метка, которая тебя считывает. Слои, аура, активность. И где ты. И жив ли ты ещё.

Она либо местная, во что я не верил, либо такая же, как я. Сразу стало понятно, как и почему она выбрала именно этого жука. Не удивлюсь, если она сориентировалась и выцепила его прямо из волны. Это точно опытный геймер.