— Боже мой! — сказала мать.

— Э-э, привет, — бойко ответила Баффи. — Как оно там было в приюте? — Тут она вспомнила, зачем мать туда ездила, и перестала притворяться. — Как миссис де Марко?

— Боже мой! — Джойс подошла и нежно взяла лицо Баффи в ладони, разглядывая синяки. — Баффи, ты... ты не могла бы...

— Мам, — ответила Баффи, тяжело вздохнув. — Мы уже миллион раз обсасывали эту тему. Я — Истребитель. Это то, что я делаю. То, что должна делать.

— Ты мой ребенок, — тихо сказала Джойс. — Баффи, давай поговорим. Поговорим по-настоящему... — Она запнулась. — Сейчас мне надо в галерею. Завтра вечером у меня встреча в полиции. Мы пытаемся организовать полицейский отдел, который бы занимался поиском сбежавших детей. Но во вторник вечером я хочу, чтобы мы поговорили, как только я приду с работы.

— Ладно, мам, — твердо ответила Баффи.

Мать отпустила ее лицо.

— Думаю, тебе не следует сегодня ходить в школу.

— Твое желание для меня закон, мам, — легко согласилась Баффи.

Джойс вышла.

Баффи взяла трубку и набрала номер. Телефон Ивы пискнул.

— Хелло? — ответила Ива.

— Сейчас я угадаю, — улыбнулась Баффи. — Ты говоришь с Озом по другой линии.

— Ой, Баффи, я ему скажу, чтобы перезвонил позже.

— Не надо. Я только хотела тебе рассказать один дурацкий анекдот. Это не к спеху.

— Нет-нет, давай. Какой?

— Все путем, Ива. Говори с Озом.

Они прервали связь.

— Это я, — шепнула Баффи. — Я и есть дурацкий анекдот.

Во вторник вечером фургон Оза стоял возле дома Ивы. Баффи сидела на заднем сиденье вместе с Ивой, Ксандром и Озом, лениво перебирая пальцами бинты. Мать постановила, что у нее вполне пригодный вид для школы, и она может показаться на уроке биологии как раз вовремя, чтобы провалить контрольную.

Подняв глаза, Баффи заметила движение шторы в окне гостиной Розенбергов. Бедная Ива — родители за ней шпионят. Но самой Иве это было безразлично, се внимание распределилось между тем, чем они были заняты, и восхищением Озом, одетым в потрясающую рубашку для боулинга.

Ксандр хлопнул в ладоши и объявил:

— О’кей. Как бывший казначей клуба «Мы ненавидим Корделию» и теперешний по совместительству полуоснователь «Уорлд Истребитель Инкорпорейтед» я открываю заседание «Нашей Веселой Четверки». Кому слово?

Баффи протянула руку.

— Роланд в беде. Нам всем на этой Ярмарке очень не понравилось. Кроме того, у этих злобных эльфоподобных тварей был медальон пропавшей девчонки. А ее мать, кстати, содержит Приют Беглецов, и сейчас она лучший друг моей матери. А платье Корделии порезали на Ярмарке — точно так, как порезали меня. И потому я думаю, что это все Связано.

— Разве это не всегда так? — спросил Оз, будто этот простой факт должен быть всем очевиден.

— Мне тоже интересно, — сказал Ксандр. — Получается, мы должны тащиться на Ярмарку?

— Я — за, — кивнул Оз.

— Я тоже, — согласилась Ива.

— Это четверка, — сказал Ксандр. — Но не две пары, — добавил он с легким сожалением. — Обидно, что у Корделии визит к парикмахеру. Вы знаете, что она была бы рада с нами пойти.

— Зато у нее волосы красивые, — улыбнулась Ива.

Обожающий взгляд Оза от Баффи не ускользнул.

От Ивы тоже. Как и от Ксандра.

— О’кей, — сказала Баффи. — Но вы понимаете, что мы туда ломимся незваными. Нас уже знают, и если там что-то будет... ну, мы знаем, что что-то там будет. Только не знаем что.

Баффи посмотрела на часы Ксандра. Он сменил свою Чирикалку на другие часы, которые Корделию не смущали. И Баффи стало грустно. Ксандр — это Ксандр, а не манекен из магазина готового платья. И если Корделии нужен манекен, пусть найдет себе такого, а не подгоняет под свои мерки Ксандра.

— Вот что, — начала она, не желая говорить того, что должна была сказать. Потому что не имела права загонять этих ребят туда, куда они могли не идти, или, быть может, не хотели. — Может, на этот раз вам стоит постоять в сторонке? Может, Джайлс был прав? — Она посмотрела на Иву. — Твои предки и без того на тебя злятся.

— Они, собственно говоря, не злятся, — сказала Ива и нахмурилась, будто вспомнив, что Оз сидит рядом с ней. — Они просто хотят, чтобы я училась, как следует, и попала в колледж.

Оз пожал плечами:

— Ты и так машина для учебы, Ив. А тут будет весело.

— Будет весело, — многозначительно повторила Ива, обращаясь к Баффи.

— Баффи, ты на себя посмотри, — сказал Ксандр. — Не хочу тебя обидеть, но после той ночи у тебя явно нетоварный вид. Если мы были тебе нужны раньше, — а ведь были, — то сейчас уж точно нужны. Мы участвуем. Клятва Истребителят превыше всего. Точка.

— Спасибо, ребята. — Баффи глубоко вздохнула. — Значит, увидимся. Сейчас мне надо домой. Мамуля на меня глянула в воскресенье и попросила выделить время для общения с ней.