— Проще простого, — сказала Баффи.

Оглянувшись по сторонам, она попыталась, было перепрыгнуть изгородь, но остановилась, охнув. потому что ее кости все еще ныли после вчерашнего. Она отступила, перевела дыхание и собралась попробовать снова.

— Постой-ка! — сказал Оз и толкнул ворота.

Они распахнулись. Оз поглядел па Баффи, а та пожала плечами.

И повела свое войско через ворота.

Согласно составленному плану, они растянулись цепью, и Баффи выбрала для себя маршрут, который с наибольшей вероятностью должен был привести в тот проход, где она встретила Роланда. Она предполагала, что шоу короля Ричарда на ночь закрылось и бедный мальчик должен был снова выколачивать мантию. Баффи не знала другого места, где его можно было бы найти.

Она кралась вдоль лавок и прилавков с едой, отыскивая проход внутрь.

Вдруг она услышала злой, громкий голос и подобралась поближе, держась в тени темно-красной па латки, украшенной черными лунами и звездами.

— Ах ты, тупоголовое бревно! Ах ты, неблагодарная тварь!

Это был голос короля Ричарда, за которым последовал глухой удар.

И раздался стон.

Баффи готова была рвануться на этот звук, но чья-то рука схватила ее сзади за локоть. Это был Ксанд.

— Идиот проклятый! — кричал Ричард.

Ива прокралась в палатку, и Баффи последовала за ней. Там было пусто. Оз и Ксандр вошли следом.Ж

Добравшись до другой стены, Баффи осторожно отодвинула полог. Ива громко ахнула.

Роланд стоял на коленях, согнувшись вдвое и испуская стоны. Над ним стоял король Ричард, размахивая тяжелой палкой, которой Роланд выбивал пыль из его плаща. Он ударил Роланда по голове, потом по спине.

И снова. И снова.

Роланд вскрикнул и упал лицом вниз, закрыв голову руками.

— Баффи! — шепнула Ива.

Баффи шагнула вперед.

— Спокойней, девушка! — прошипел Ксандр. Баффи кивнула. Он был прав. Надо выбрать момент. Но смотреть на это было невыносимо.

— Когда я вернусь, чтобы сапоги сияли, как зеркало! — сказал король. — А то ты у меня будешь конюшни языком вылизывать!

Он сильно пнул Роланда ногой, и мальчик перекатился набок. И больше не шевелился. Баффи закрыла глаза, гадая, не умер ли он.

Как только король скрылся, вся группа, откинув полог, бросилась к Роланду. Баффи схватила его запястье.

— Господи, пульса нет! — шепнула она.

Ксандр принес одеяло и набросил его на Роланда. Мальчик закашлялся и застонал. Баффи слегка покопала его по щекам.

— Очнись, Роланд! — шепнула она. — Мы тебя сейчас отсюда заберем.

— Ага, и вызовем копов, — сердито добавил Ксандр.

— Нет! — хрипло вскрикнул Роланд, резко выпрямляясь. Он едва мог говорить. — Не надо властей, прошу вас!

Баффи нахмурилась:

— Этому мерзавцу не должно сойти с рук...

— Нет! — Роланд покачал головой. — Я не буду с ними говорить!

Ксандр посмотрел на Баффи.

— С этим разговором можно подождать, — сказал он мрачно. — Сейчас его надо отсюда увести.

Баффи кивнула. Она помогла Роланду встать на ноги и закинула его руку себе на плечо. Одежда мальчика больше напоминала лохмотья, но в глазах сиял влажный огонь почти что... святости. Это слово приходило на ум, но Баффи отвергла его как слишком сильное.

— Идти можешь! — спросила она.

Он кивнул.

— Ладно. Пойдем быстрее.

Закутав Роланда в одеяло, Баффи и ее друзья повели его к выходу.

Оз вел фургон молча, пытаясь взглядом убедить Иву, что в конце концов все будет в порядке. Но за время знакомства с этой весьма интересной группой он понял, что лучше всего просто плыть в потоке событий. И еще он узнал, что не всегда получается так, как хочется. И потому, пока Ксандр и Баффи засыпали вопросами беднягу на заднем сиденье, Оз сказал Иве:

— Девон нашел мне замену на концерт.

— Как он воспринял твое отсутствие?— спросила она.

Он пожал плечами:

— Так каждому из нас приходится ходить на свадьбы. И я известил его больше чем за неделю.

Он улыбнулся ленивой улыбкой, которая стала шире, когда Ива вспыхнула.

Отличная девчонка.

Баффи выглянула в окно:

Мама, наверное, спит. Я пойду и объясню...

Нет! — сказал Роланд с расширенными от страха глазами. — Никто не должен знать, где я. Ни один человек!

— Но, Роланд, — начала Баффи, — есть же люди, которые могут тебе помочь. Моя мама проводит выставку для группы, которая помогает беглецам. У них есть приют...