— Справишься с разработкой такого центрального узла?

— Мне потребуется время, — Салвер потер подбородок, его мысли уже явно вращались вокруг схем и магических заклинаний. — Но я постараюсь, пока тебя не будет, собрать рабочий прототип.

Компаньон отвлекся от своих размышлений, подошел к металлическому сейфу и достал оттуда два увесистых энергетических кристалла.

— И еще кое-что, — Салвер указал на пару пустых крупных накопителей, лежащих на краю рабочего стола. — Тебе нужно наполнить их своей силой. Иначе мы не сможем внедрять тот самый дефект в новые кристаллы связи, пока ты будешь на севере.

— Хорошо что напомнил, — я забрал накопители со стола. — Займусь этим во время разговоров с кандидатами от Вэстмара. Как раз сделаю два полезных дела одновременно.

Я мысленно прикинул список вопросов, которые нужно было обсудить с партнером.

— Последнее, что я хотел узнать, были какие-нибудь новости от Мердока по поводу Эвелины?

Салвер отрицательно покачал головой.

— Никаких новостей нет. Хозяин трактира докладывает, что аристократка безвылазно сидит в своем номере трактира. Она никуда не выходит.

Я нахмурился, чувствуя легкое беспокойство. Но времени на разгадку ее планов у меня уже не оставалось. Впереди меня ждала долгая дорога.

— Ладно, зови кандидатов, будем проверять из какого теста они сделаны.

Салвер кивнул и вышел за дверь, чтобы организовать поток людей. Я же устроился поудобнее в кресле, положил на колени оба пустых массивных накопителя и начал медленно, вливать в них свою ману. Мой дар был готов распознавать любую ложь.

Первым в кабинет вошел крупный мужчина в добротной одежде из дорогого сукна. Он уверенно приблизился к моему столу и положил передо мной внушительную стопку рекомендательных писем.

— Мое имя Бернард, — представился он глубоким басом. — У меня пятнадцать лет стажа работы со сложными магическими устройствами. Ищу интересную работу и стабильный заработок.

Ложь. Я отложил его бумаги в сторону, даже не взглянув на печати и подписи.

— Пятнадцать лет это солидно, Бернард, — спокойно произнес я, продолжая незаметно вливать ману в лежащие на коленях накопители. — С таким опытом вы могли бы стать главным артефактором в приличной гильдии. Почему вы решили прийти именно в нашу молодую лавку?

— Меня привлекают новые перспективы, — мужчина расправил плечи, всем своим видом демонстрируя уверенность. — До меня дошли слухи о невероятном успехе вашей лавки. Хочется стать частью чего-то по-настоящему масштабного.

Снова ложь. Я слегка прищурился, внимательно изучая его лицо.

— Значит, перспективы. Скажите, Бернард, а вас случайно никто не направлял к нам? Возможно, ваш бывший наниматель или какой-нибудь влиятельный покровитель?

Мастер едва заметно напрягся, но голос его остался совершенно ровным.

— Нет, господин Арден. Это исключительно моя инициатива. Я пришел сюда абсолютно добровольно и только по своей воле.

Ложь. Мужчина нагло врал. Он стоял здесь совершенно не по своей воле, хотя упорно пытался убедить меня в обратном. Солидный мастер в дорогом костюме никогда бы не пошел на рядовую должность просто так. За этой попыткой трудоустройства явно торчали чужие уши. Скорее всего, передо мной стоял шпион одного из знатных родов, владеющих шахтами по добыче кристаллов связи. Слухи о наших дешевых артефактах уже достигли их ушей, и они решили внедрить к нам своего крота.

Открыто обвинять его во лжи я не стал. Нам сейчас не нужны были лишние конфликты с влиятельными родами.

Следующий кандидат поначалу казался идеальным. Мужчина с аккуратной бородкой уверенно отвечал на технические вопросы и производил отличное впечатление.

— Вы готовы работать по жесткому графику и держать в тайне все этапы производства? — спросил я.

— Разумеется, господин Арден. Я привык к строгой дисциплине и всегда соблюдаю коммерческую тайну.

Правда. Я уже почти принял решение, но невзначай поинтересовался.

— Скажите, а Лорен Вэстмар не давал вам никаких личных поручений перед этим собеседованием?

— Нет, ничего подобного, — твердо ответил мастер.

Ложь. Я слегка наклонился вперед и продолжил задавать наводящие вопросы.

— Виконт как-то помог вам в прошлом? Вытащил из долговой ямы или оказал крупную услугу вашей семье?

Мужчина слегка напрягся.

— Мой род действительно обязан семье Вэстмар, но это старые дела. Сейчас я просто ищу честный заработок.